Las dunas de Maspalomas en cifras
- 404 hectáreas de reserva natural (Reserva Natural Especial), protegida desde 1987
- Las dunas se desplazan 2–5 m al año con los alisios
- Pérdida de arena desde hace unos 50 años; al ritmo actual, riesgo de desaparición en un siglo
- Piloto MasDunas: unos 30.000 m³ de arena al año de vuelta al ciclo
- Seguimiento científico: ULPGC y equipos de Cantabria, Valencia y Sevilla
Son poco más de las ocho en el Paseo Costa Canaria y la playa todavía es de los madrugadores. Un señor mayor extiende su toalla en primera fila, donde la arena es más fina. No sabe que el suelo bajo él está de viaje. Cada día, cada hora, con cada brisa que llega del Atlántico, esa arena se mueve — y una parte no vuelve jamás.
Ese es justo el problema que ocupa a los expertos de Gran Canaria desde hace medio siglo: la playa de Playa del Inglés y las célebres dunas de Maspalomas que hay detrás pierden su arena de forma lenta pero constante. Quien hoy se tumba junto al agua no ve nada. Quien pone al lado las fotos de hace cuarenta años, sí.
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Por qué mengua la playa
Que la arena viaje no es nada malo — al contrario, es el motor de todo el sistema. Las dunas de Maspalomas no son una postal muerta, sino un paisaje vivo. Los alisios del noreste empujan las montañas de arena entre dos y cinco metros cada año, de modo que todo el campo de 404 hectáreas se deforma sin cesar. La arena viaja desde Playa del Inglés, al este, atravesando la reserva hasta la Playa de Maspalomas, al oeste, donde el viento la lleva de nuevo hacia el mar. Desde ahí debería volver a la orilla — un ciclo (Cabildo de Gran Canaria).
Pero ese ciclo está roto. Cuando en los años sesenta y setenta se levantó la hilera de hoteles de Playa del Inglés, la edificación alteró el viento: en unos puntos se frena, en otros se acelera. El resultado es que hoy sale más arena al mar por el extremo oeste de la que la naturaleza devuelve. El sistema pierde más de lo que gana. Si el ritmo se mantiene, los expertos calculan que las dunas podrían desaparecer en un siglo (Canarias7).
Cómo vuelve la arena
Aquí entra el proyecto del bonito nombre MasDunas. La idea es sorprendentemente sencilla, casi un truco: se recoge la arena donde de todos modos se perdería y se devuelve al principio de su viaje.
En concreto, en la Punta de la Bajeta, la punta oeste, se acumula la arena que de otro modo se hundiría en el mar para siempre. Es justo esa arena — unos 30.000 metros cúbicos al año en el proyecto piloto — la que los operarios extraen y trasladan en camión a la trasplaya de Playa del Inglés, la franja de playa seca tras las hamacas. Y entonces vuelve a actuar la naturaleza: el viento recoge la arena y la lleva al campo de dunas, igual que desde hace milenios (Proyecto MasDunas).
Le ayuda una planta discreta, el balancón (Traganum moquinii), un arbusto duro y resistente a la sal que crece entre las dunas. Funciona como un captador natural de arena: el viento se enreda en sus ramas, pierde fuerza y deja caer la arena justo donde deben formarse nuevas dunas. Quien lo entiende mira con otros ojos los matojos del borde dunar — son los albañiles silenciosos del paisaje.
Nada de esto es intuición, sino que tiene seguimiento científico. En las mediciones y los conceptos participan la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y equipos de Cantabria, Valencia y Sevilla, que siguen con precisión cómo cambian la playa y la Punta de la Bajeta a lo largo de los años.
Por qué es polémico de todos modos
Por más lógico que suene el plan, su ejecución es delicada. Las dunas de Maspalomas son reserva natural especial desde 1987 y pertenecen en su mayor parte al dominio público costero. Quien mueve arena aquí necesita autorizaciones — y no solo del cabildo insular, sino también de la autoridad estatal de costas, la Demarcación de Costas.
Que esto puede atascarse lo ha demostrado el pasado reciente. Una autorización anterior para mover arena fue revocada en 2023 después de que el servicio de medio ambiente objetara una ejecución reiteradamente inadecuada. Desde entonces los implicados avanzan con más prudencia. En paralelo, el Cabildo puso en marcha en abril de 2026 un plan integral para ordenar y proteger mejor toda la reserva. El mensaje es claro: la arena puede moverse, pero solo bajo condiciones estrictas y con criterio — la reserva es un ecosistema, no una obra (Canarias Ahora).
Qué pueden hacer los visitantes — y qué mejor no
Para quien veranea aquí o vive en la isla, de todo esto se deduce una regla sencilla: las dunas son más frágiles de lo que parecen. Quedarse en los senderos marcados no es una manía burocrática, sino protección de verdad — cada paso fuera del camino compacta la arena y daña las delicadas plantas de balancón que sostienen el sistema.
También los quioscos de la playa se mueven a propósito de vez en cuando para que el viento y la arena pasen libremente entre ellos. Y por tentador que sea: una botellita de arena de recuerdo puede parecer inofensiva, pero con millones de visitantes al año eso es justo lo que suma la pérdida contra la que camiones e investigadores luchan a duras penas.
El señor mayor no se enterará de nada de esto esa mañana. Disfrutará su día junto al agua, y está bien que así sea. Pero quizá en su próximo paseo hacia el faro mire con más atención los matojos del borde dunar — e intuya que esta playa no se sostiene sola, sino que es un paisaje que pelea cada día por su propia arena.