Le dune di Maspalomas in cifre
- 404 ettari di riserva naturale (Reserva Natural Especial), protetta dal 1987
- Le dune si spostano di 2–5 m all'anno con gli alisei
- Perdita di sabbia da circa 50 anni; al ritmo attuale, rischio di sparizione entro un secolo
- Pilota MasDunas: circa 30.000 m³ di sabbia all'anno di nuovo nel ciclo
- Monitoraggio scientifico: ULPGC e gruppi di Cantabria, Valencia e Siviglia
Sono passate da poco le otto sul Paseo Costa Canaria e la spiaggia è ancora dei mattinieri. Un signore anziano stende il telo in prima fila, dove la sabbia è più fine. Non sa che il terreno sotto di lui è in viaggio. Ogni giorno, ogni ora, con ogni brezza che arriva dall'Atlantico, questa sabbia si sposta — e una parte non torna mai.
È proprio questo il problema che occupa gli esperti di Gran Canaria da mezzo secolo: la spiaggia di Playa del Inglés e le celebri dune di Maspalomas dietro di essa perdono la loro sabbia in modo lento ma costante. Chi oggi si sdraia in riva al mare non vede nulla. Chi mette accanto le foto di quarant'anni fa, sì.
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Perché la spiaggia si riduce
Che la sabbia viaggi non è un male — al contrario, è il motore di tutto il sistema. Le dune di Maspalomas non sono una cartolina morta, ma un paesaggio vivo. Gli alisei da nord-est spingono le montagne di sabbia di due-cinque metri ogni anno, così l'intero campo di 404 ettari si deforma di continuo. La sabbia viaggia da Playa del Inglés, a est, attraverso la riserva fino alla Playa de Maspalomas, a ovest, dove il vento la riporta verso il mare. Da lì dovrebbe tornare a riva — un ciclo (Cabildo de Gran Canaria).
Ma questo ciclo è rotto. Quando negli anni Sessanta e Settanta sorse la fila di alberghi di Playa del Inglés, le costruzioni cambiarono il vento: in alcuni punti viene frenato, in altri accelerato. Il risultato è che oggi all'estremità ovest esce in mare più sabbia di quanta la natura ne restituisca. Il sistema perde più di quanto guadagni. Se il ritmo resta questo, gli esperti stimano che le dune potrebbero sparire entro un secolo (Canarias7).
Come torna la sabbia
Qui entra il progetto dal bel nome MasDunas. L'idea è sorprendentemente semplice, quasi un trucco: si raccoglie la sabbia dove andrebbe comunque perduta e la si riporta all'inizio del suo viaggio.
In concreto, alla Punta de la Bajeta, la punta ovest, si accumula la sabbia che altrimenti finirebbe in mare per sempre. È proprio questa sabbia — circa 30.000 metri cubi all'anno nel progetto pilota — che gli operai estraggono e riportano con i camion alla trasplaya di Playa del Inglés, la striscia di spiaggia asciutta dietro i lettini. E poi torna a lavorare la natura: il vento raccoglie la sabbia e la porta nel campo di dune, proprio come da millenni (Proyecto MasDunas).
L'aiuta una pianta discreta, il balancón (Traganum moquinii), un arbusto resistente e tollerante al sale che cresce tra le dune. Funziona come una trappola naturale per la sabbia: il vento si impiglia nei suoi rami, perde forza e lascia cadere la sabbia esattamente dove devono formarsi nuove dune. Una volta capito, si guardano con altri occhi i cespugli al margine delle dune — sono i muratori silenziosi del paesaggio.
Nulla di tutto ciò è istinto, ma ha un monitoraggio scientifico. Alle misurazioni e ai concetti partecipano l'Università di Las Palmas de Gran Canaria e ricercatori di Cantabria, Valencia e Siviglia, che seguono con precisione come cambiano la spiaggia e la Punta de la Bajeta negli anni.
Perché è comunque controverso
Per quanto sensato suoni il piano, la sua attuazione è delicata. Le dune di Maspalomas sono riserva naturale speciale dal 1987 e appartengono in gran parte al demanio costiero pubblico. Chi muove sabbia qui ha bisogno di autorizzazioni — non solo dall'amministrazione insulare, ma anche dall'autorità statale delle coste, la Demarcación de Costas.
Che la cosa possa incepparsi lo ha mostrato il passato recente. Un'autorizzazione precedente a spostare sabbia è stata revocata nel 2023 dopo che l'autorità ambientale ha contestato un'esecuzione ripetutamente inadeguata. Da allora i soggetti coinvolti procedono con più prudenza. In parallelo, il Cabildo ha avviato nell'aprile 2026 un piano organico per ordinare e proteggere meglio l'intera riserva. Il messaggio è chiaro: la sabbia si può muovere, ma solo a condizioni rigorose e con criterio — la riserva è un ecosistema, non un cantiere (Canarias Ahora).
Cosa possono fare i visitatori — e cosa meglio no
Per chi è in vacanza qui o vive sull'isola, da tutto questo si ricava una regola semplice: le dune sono più fragili di quanto sembrino. Restare sui sentieri segnalati non è una mania burocratica, ma vera protezione — ogni passo fuori dal sentiero compatta la sabbia e disturba le delicate piante di balancón che tengono insieme il sistema.
Anche i chioschi sulla spiaggia vengono spostati di proposito di tanto in tanto, perché vento e sabbia passino liberamente tra loro. E per quanto sia allettante: una bottiglietta di sabbia come souvenir può sembrare innocua, ma con milioni di visitatori all'anno è esattamente ciò che somma la perdita contro cui camion e ricercatori lottano a fatica.
Il signore anziano non si accorgerà di nulla di tutto ciò quella mattina. Si godrà la sua giornata in riva al mare, e va bene così. Ma forse, alla prossima passeggiata verso il faro, guarderà con più attenzione i cespugli al margine delle dune — e intuirà che questa spiaggia non si regge da sola, ma è un paesaggio che ogni giorno lotta per la propria sabbia.