Lo más importante
Qué: Cuatro enormes telescopios que captan luz de los lugares más extremos del universo — agujeros negros, estrellas en explosión, núcleos de galaxias
Dónde: Roque de los Muchachos, La Palma, 2.396 metros sobre el nivel del mar
Cuándo: Inauguración el 15 de octubre de 2026
Quién: 1.500 científicos de 31 países, coordinados por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)
Segundo emplazamiento: Desierto de Atacama, Chile
Fuentes: IAC, Infobae, Diario de Avisos, elDiario.es Canarias, Instituto Max Planck de Física
Contenido
15 de octubre: el día que 1.500 científicos han estado esperando
Esta mañana se reunió el Consejo del CTAO — el Cherenkov Telescope Array Observatory — en Los Cancajos, La Palma. Delegados de más de diez países. El resultado: una fecha. El 15 de octubre de 2026 será el día en que los cuatro Large-Sized Telescopes del Observatorio del Roque de los Muchachos sean inaugurados oficialmente.
La inauguración no la presidirá un político, sino el físico japonés Takaaki Kajita — Premio Nobel de Física 2015, uno de los pocos seres humanos que han descubierto un componente fundamental del universo. Que venga a La Palma dice todo sobre el rango de este proyecto.
Qué pueden hacer los telescopios — y por qué es extraordinario
Cada uno de los cuatro telescopios tiene un espejo de 23 metros de diámetro. 400 metros cuadrados de superficie reflectante. La cámara que hay detrás toma imágenes tan rápidas que congela el destello de una sola colisión de rayos gamma a miles de millones de años luz de distancia — y reconstruye a partir de él qué ocurrió allá fuera.
Los cuatro telescopios trabajando juntos son lo que lo hace posible. Solo cuando los cuatro ven el mismo destello desde ángulos ligeramente distintos puede localizarse la fuente con precisión. El primer telescopio, el LST-1, lleva operativo desde 2018 y ya produce resultados científicos. Los otros tres se construyeron desde 2023; sus estructuras están terminadas y las últimas cámaras se instalaron en las últimas semanas.
Un observatorio, dos hemisferios
La Palma es el emplazamiento norte. En el desierto de Atacama, en Chile, se construye en paralelo el emplazamiento sur. Juntos cubren todo el cielo nocturno, las veinticuatro horas del día. Cientos de petabytes de datos al año, accesibles para toda la comunidad científica mundial — el CTAO trabaja bajo el principio de la ciencia abierta.
El objetivo: respuestas a preguntas que la física lleva décadas sin resolver. ¿Cómo se genera la radiación cósmica? ¿Qué es la materia oscura? ¿Qué ocurre en el borde de un agujero negro? El CTAO no es un telescopio que fotografía el cielo. Es un instrumento que mide directamente la física del universo.
La Palma como capital mundial de la astronomía
El Roque de los Muchachos ya alberga el mayor telescopio óptico de Europa — el Gran Telescopio Canarias — y los telescopios MAGIC, predecesores del CTAO. Con los cuatro nuevos LSTs, La Palma se convierte en la sede del observatorio de alta energía más potente de la Tierra.
Para la isla, esto significa algo más que prestigio. Las empresas locales tuvieron prioridad en la construcción e infraestructura, y se crean empleos estables a largo plazo. Para La Palma, que sigue en proceso de reconstrucción tras la erupción volcánica de 2021, el CTAO es también un símbolo — de que la isla no solo ha sobrevivido, sino que atrae al mundo.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es el CTAO?
- El Cherenkov Telescope Array Observatory es el mayor observatorio del mundo para rayos gamma de alta energía. Tiene dos emplazamientos: La Palma (hemisferio norte) y el desierto de Atacama en Chile (hemisferio sur). Participan más de 1.500 científicos de 31 países.
- ¿Qué es la radiación Cherenkov?
- Cuando los rayos gamma chocan con la atmósfera terrestre, producen un pequeño destello azul de luz — la radiación Cherenkov. Dura solo nanosegundos y permite rastrear la fuente de rayos gamma en el espacio profundo.
- ¿Cuándo es la inauguración?
- El 15 de octubre de 2026, en el Observatorio del Roque de los Muchachos, La Palma. Presidida por el Nobel Takaaki Kajita (Premio Nobel de Física 2015).
- ¿Qué tamaño tienen los telescopios?
- 23 metros de diámetro de espejo, 400 metros cuadrados de superficie reflectante. Cada espejo pesa 18 toneladas.
- ¿Qué estudiará concretamente el CTAO?
- Agujeros negros, supernovas, núcleos galácticos activos, materia oscura, rayos cósmicos — las preguntas fundamentales de la física de alta energía.
- ¿Se puede visitar el observatorio?
- Sí — el IAC ofrece programas de visitas guiadas en días seleccionados. Más información en iac.es.