60 meses de crecimiento y luego el frenazo: por qué Canarias pierde turistas de repente

Durante cinco años, las estadísticas turísticas de Canarias solo conocieron una dirección. Desde mediados de 2022 el archipiélago encadenó 60 meses consecutivos de aumento de turistas internacionales — un récord mes tras mes, salvo dos altibajos apenas medibles en septiembre y diciembre de 2025, de menos del 0,1 % cada uno. En abril de 2026 esa racha se rompió, y no de forma tímida.

Según los datos de Movimientos Turísticos en Fronteras (Frontur) publicados por el INE, en abril llegaron a las islas 1.214.347 viajeros internacionales — 110.332 menos que en el mismo mes del año pasado. Es una caída del 8,3 % y el primer descenso claro del turismo extranjero desde octubre de 2019, dejando al margen la situación excepcional de la pandemia.

El único gran destino en números rojos

Lo que hace abril especialmente incómodo para Canarias: el resto de España siguió creciendo. Cataluña atrajo casi 1,9 millones de turistas internacionales, un 7,7 % más; Andalucía 1,5 millones, un 6,9 % más; Baleares un 1,4 % más. Entre las grandes regiones turísticas de España, Canarias fue la única que perdió visitantes extranjeros en abril.

Parte de la explicación es el calendario: la Semana Santa cayó a finales de marzo y principios de abril en 2026, antes que en 2025, cuando fue a mediados de abril. Estadísticamente, eso saca visitantes de la comparación de abril. A ello se suma un cierre más temprano de la temporada alta y, como analizan los medios canarios, posiblemente la sombra de la guerra en Oriente Medio sobre el comportamiento viajero. Pero los expertos coinciden: estas razones por sí solas no explican una caída del 8,3 %. Ya en marzo el crecimiento se había reducido a un magro 1,7 %.

Los alemanes encabezan el retroceso

El descenso más acusado se da, precisamente, en el principal mercado emisor de la Europa continental. De Alemania llegaron en abril 225.526 turistas — 35.189 menos que un año antes, una caída del 13,5 %. Así, solo el mercado alemán supone casi un tercio de todo el descenso. En términos relativos, Escandinavia se llevó la peor parte, con un desplome de más del 30 %, ya que su temporada de invierno termina con la Semana Santa. En coherencia, el número de vuelos internacionales a las islas bajó un 6 % en abril.

«Más volumen, menos días» — el verdadero cambio estructural

Tras la cifra de cabezas hay un segundo fenómeno, quizá más importante para los residentes y el comercio local: los visitantes que llegan se quedan menos. La estancia media bajó en abril a 8,1 noches — un 6 % menos que un año antes. Las pernoctaciones en apartamentos vacacionales cayeron casi un 12 %, hasta rozar los dos millones.

El gasto total de los visitantes extranjeros bajó en consecuencia un 6,8 %, hasta 1.796 millones de euros en abril. Llama la atención una tijera: mientras la suma cae, el gasto por persona y día subió. Es decir, los turistas gastan más al día, pero son menos y se quedan menos tiempo. Es justo el escenario del que llevan meses hablando el sector y la política — el giro deliberado del crecimiento por volumen hacia el visitante de mayor poder adquisitivo y estancia más larga. Solo que la segunda mitad de esa ecuación — la estancia más larga — no se cumplió en abril.

Aún no es un desplome — pero sí el fin de una certeza

Una matización contra el alarmismo: en el conjunto de los cuatro primeros meses del año, Canarias ha mantenido prácticamente su nivel récord de 2025 — las llegadas extranjeras se estabilizan en cifras altas, en torno a 5,7 millones. Y en gasto turístico acumulado las islas siguen siendo, con un 23,8 % y 8.735 millones de euros, la región de mayor gasto de España, por delante de Cataluña y Madrid. El turismo sigue aportando alrededor del 35 % de la economía canaria y cerca del 40 % del empleo.

Abril, pues, no es un hundimiento, sino una señal. Tras 60 meses de crecimiento ininterrumpido, se ha esfumado la certeza de que todo sube siempre. Para un archipiélago que lleva dos años debatiendo internamente sobre la masificación, la falta de vivienda y un «modelo agotado» — y que en 2024 sacó a decenas de miles de personas a la calle contra el modelo turístico actual —, es un punto de inflexión con dos caras: menos presión sobre las playas y el mercado de alquiler, pero también menos dinero en una economía que pende de este único sector.