Casi uno de cada tres euros, de vuelta: cómo Canarias regala 22 millones de fondos europeos de innovación

Es una historia que desafía la lógica. Canarias lleva años quejándose de recibir poco dinero de Madrid y de la UE. Y entonces, esto: el Gobierno autonómico tiene que devolver 22,4 millones de euros de fondos europeos porque no pudo gastarlos.

Se trata de fondos del programa Next Generation de la UE — el gran paquete de reconstrucción tras la pandemia, pensado para impulsar la investigación, la digitalización y la innovación. La Consejería de Universidades, Ciencia e Innovación (Migdalia Machín, Coalición Canaria) había recibido 73,5 millones de euros. De ellos, 22,4 millones — el 30,5% — vuelven ahora a Bruselas.

Devuelto con intereses

La parte amarga: 5,8 millones de euros ya se reintegraron en 2025 — con intereses. Los contribuyentes canarios no solo devuelven dinero destinado a la investigación, sino que encima pagan de más. Otros 16,6 millones están previstos para 2026. Si la administración no consigue justificarlo todo antes del 31 de agosto de 2026, la cifra crecerá.

El asunto salió a la luz por una pregunta parlamentaria de la diputada Carmen Hernández (Nueva Canarias) en el Parlamento autonómico. Para la oposición es «un escándalo»: dinero que debía impulsar la diversificación económica de las islas — alejándolas del monocultivo del turismo — queda sin usar.

No solo la Consejería de Innovación

Los 22,4 millones son solo una parte. A Canarias se le asignaron en total 1.727 millones de euros de fondos Next Generation. A finales de 2025 apenas se había gastado algo más de la mitad, con 53,8 millones ya devueltos. Según el cálculo, entre 378 y 528 millones de euros podrían regresar sin ejecutar — del 22 al 30% del total asignado. La consejera de Hacienda, Matilde Asián (PP), se muestra más optimista, pero reconoce una tasa de ejecución final en torno al 67%.

¿Por qué no funciona?

La respuesta incómoda no tiene que ver con la falta de dinero. Al contrario: por habitante, Canarias recibió 802 euros en fondos de innovación — más que la media española (590 €). El problema es la ejecución. Los fondos Next Generation tienen condiciones estrictas: convocatorias, plazos, justificaciones. Quien no logra poner en marcha la burocracia, pierde el dinero. Y ahí está el atasco: escasa capacidad administrativa y pocas empresas intensivas en investigación capaces de asumir grandes proyectos de innovación.

La dimensión política

Aquí se vuelve delicado. El Gobierno autonómico lleva años argumentando que Madrid financia mal a Canarias. Cuando una región sostiene eso — y al mismo tiempo devuelve casi un tercio del dinero que ya tiene —, la credibilidad se tambalea. Significativo: el Gobierno de Canarias pide ahora a Madrid una ampliación del plazo — es decir, al mismo Gobierno central que critica.

Qué significa para los residentes

En el día a día, sin consecuencias inmediatas — no sube ningún impuesto, no se recorta ninguna prestación por esto. Pero es una oportunidad perdida: esos millones debían diversificar la economía canaria, alejándola del turismo. El dinero estaba ahí. Regresó. Y en el caso de los 5,8 millones ya devueltos, los contribuyentes pagan incluso intereses por el privilegio de no haberlo usado.