Qué mide realmente el 35,7 %
No se midió cuánta superficie cubre la planta, sino en cuántas de las 417 cuadrículas se pudo detectar. Un solo ejemplar cuenta igual que una alfombra densa. El 35,7 % significa, por tanto, que la especie ha llegado a un tercio largo de las cuadrículas, no que cubra un tercio de las dunas.
En otros puntos la tasa de presencia se queda corta: en partes de las dunas estabilizadas Neurada procumbens es ya la herbácea dominante, según Atlántico Hoy. Ha avanzado sobre todo hacia el sur, con pequeños núcleos nuevos cerca de los accesos urbanos.
El fruto que se engancha
La especie procede del cinturón desértico que va del norte de África al oeste de la India y en Gran Canaria se la conoce como pata de camello. Su fruto es un disco leñoso y peludo con espinas en la cara superior que se endurecen y afilan al secarse. Algo así se agarra a las pezuñas, al pelaje, al dibujo de un neumático – y a la suela de un zapato.
El estudio cartografió senderos oficiales e informales y halló una relación entre densidad de caminos y presencia, sobre todo en las zonas recién colonizadas. Y apareció una paradoja: el pisoteo que transporta el fruto impide que germine justo ahí. Los investigadores encontraron semillas acumuladas en los senderos sin llegar a crecer, mientras la planta abundaba unos metros más allá.
El verdadero motor es la arena
Este hallazgo matiza el titular: lo que decide la expansión no es el tránsito de visitantes, sino la dinámica sedimentaria. Los análisis de correlación señalan el transporte eólico de sedimento como principal factor limitante. Donde la arena se mueve sin parar, la planta apenas se asienta; donde se queda quieta, prospera.
Aquí la biología se cruza con el urbanismo. La línea hotelera levantada en Playa del Inglés en los años sesenta y setenta alteró la circulación del viento y creó zonas donde la arena se detiene. El primer firmante, Medina-Lorenzo, dijo a eldiario.es/Canarias Ahora en enero de 2026 que las dunas están «en la UCI».
Qué desplaza – y qué sigue abierto
El estudio da una pista indirecta: una alta densidad de vegetación actúa como resistencia biótica, de modo que las cuadrículas más cubiertas se colonizan peor. Donde Neurada procumbens es muy abundante, los autores encontraron menos herbáceas de otras especies, pero advierten expresamente de que aún no se ha estudiado de forma específica en qué medida desplaza a la vegetación propia de Maspalomas.
El resumen no cita nombres. En la información sobre un análisis anterior del mismo equipo se señalaron como amenazadas la juncia de mar (Cyperus capitatus), especies del género Lotus y el tomillo marino (Frankenia capitata). La Neurada tampoco es la única intrusa: la australiana Maireana brevifolia estaba en 40 cuadrículas en 2023, un 9,6 %.
Qué hacen el Cabildo y el ayuntamiento
El trabajo lo impulsó, según el Cabildo de Gran Canaria, su propio Servicio de Biodiversidad, y el estudio afirma que los resultados ya alimentan el control y el seguimiento. Eldiario.es/Canarias Ahora informó de retirada manual en el norte de la reserva – zona de entrada y senderos uno y dos de cinco –, de postes y cuerdas previstos para delimitar mejor los caminos y de una jornada de voluntariado el 10 de enero de 2026 en la que se recogieron siete kilos.
Desde el 2 de septiembre de 2026 está en marcha Conecta Dunas, de la Asociación Canaria de Educación Forestal Fénix: 30.000 euros en cuatro años, tótems de observación con códigos QR, paneles en español, inglés y alemán, sensores, barreras de retención de arena y jornadas de retirada con 40 a 50 voluntarios, según Maspalomas Ahora. La norma de los senderos la vigilan ocho agentes de medio ambiente, con apoyo de Policía Local, Policía Canaria, Guardia Civil y drones.