Che cosa misura davvero il 35,7 %
Non è stata misurata la superficie coperta dalla pianta, ma in quante delle 417 celle fosse rilevabile. Un solo esemplare conta come un tappeto fitto. Il 35,7 % significa quindi che la specie è arrivata in un buon terzo delle celle, non che copra un terzo delle dune.
Altrove il tasso di presenza dice troppo poco: in parti delle dune stabilizzate Neurada procumbens è ormai l’erbacea dominante, secondo Atlántico Hoy. L’avanzata è andata soprattutto verso sud, con piccoli nuclei nuovi vicino agli accessi urbani.
Il frutto che si aggancia
La specie viene dalla fascia desertica che va dal Nord Africa all’India occidentale e a Gran Canaria è chiamata pata de camello, zampa di cammello. Il suo frutto è un disco legnoso e peloso con spine sulla faccia superiore che seccando diventano dure e aguzze. Una cosa simile si aggrappa agli zoccoli, al pelo, al battistrada di un pneumatico – e alla suola di una scarpa.
Lo studio ha mappato sentieri ufficiali e informali e ha trovato una relazione fra densità dei percorsi e presenza, soprattutto nelle aree colonizzate di recente. È emersa anche una stranezza: il calpestio che trasporta il frutto ne impedisce la germinazione proprio lì. Sui sentieri si accumulavano semi che non nascevano, mentre la pianta cresceva abbondante pochi metri più in là.
Il vero motore è la sabbia
Questo dato ridimensiona il titolo: a decidere l’espansione non è il flusso dei visitatori, ma la dinamica sedimentaria. Le analisi di correlazione indicano il trasporto eolico di sedimento come principale fattore limitante. Dove la sabbia si muove di continuo la pianta si insedia a fatica; dove resta ferma, prospera.
Qui la biologia incontra l’urbanistica. La cortina alberghiera costruita a Playa del Inglés negli anni Sessanta e Settanta ha alterato la circolazione del vento, creando zone in cui la sabbia si ferma. Il primo autore, Medina-Lorenzo, ha detto a eldiario.es/Canarias Ahora nel gennaio 2026 che le dune sono «in terapia intensiva».
Che cosa soppianta – e che cosa resta aperto
Lo studio offre un indizio indiretto: un’alta densità di vegetazione agisce come resistenza biotica, e le celle più coperte vengono colonizzate meno. Dove Neurada procumbens è molto abbondante gli autori hanno trovato meno erbacee di altre specie, ma precisano esplicitamente che non è ancora stato studiato in modo specifico quanto soppianti la vegetazione propria di Maspalomas.
Il riassunto non fa nomi. Nella cronaca di una precedente analisi dello stesso gruppo erano indicate come minacciate la juncia de mar (Cyperus capitatus), specie del genere Lotus e il tomillo marino (Frankenia capitata). E la Neurada non è l’unica intrusa: l’australiana Maireana brevifolia era presente in 40 celle nel 2023, il 9,6 %.
Che cosa fanno il Cabildo e il comune
Il lavoro è stato sollecitato, secondo il Cabildo de Gran Canaria, dal suo stesso Servicio de Biodiversidad, e lo studio afferma che i risultati alimentano già controllo e monitoraggio. Eldiario.es/Canarias Ahora ha riferito di rimozione manuale nel nord della riserva – zona d’ingresso e sentieri uno e due su cinque –, di paletti e corde previsti per delimitare meglio i percorsi e di una giornata di volontariato il 10 gennaio 2026 in cui sono stati raccolti sette chili.
Dal 2 settembre 2026 è attivo il progetto Conecta Dunas dell’Asociación Canaria de Educación Forestal Fénix: 30.000 euro in quattro anni, totem di osservazione con codici QR, pannelli in spagnolo, inglese e tedesco, sensori, barriere fermasabbia e giornate di rimozione con 40-50 volontari, come ha riferito Maspalomas Ahora. La regola dei sentieri è sorvegliata da otto agenti ambientali, con il supporto di Policía Local, Policía Canaria, Guardia Civil e droni.