Quien llega por primera vez a Canarias y le sirven en un bar un refresco fresco de un rosa brillante, rara vez sospecha que tiene en las manos un pedazo de historia isleña. Clipper, sobre todo en su sabor de fresa, no es aquí un refresco cualquiera. Es, como dicen los propios canarios, una «seña de identidad».
El garaje de Ciudad Jardín
La historia empieza en el verano de 1956. En un garaje del barrio de Ciudad Jardín, en Las Palmas de Gran Canaria, los hermanos Mario y Octavio Juan Gómez comenzaron a fabricar su propio refresco. Era una época en la que, en las islas, resultaba más fácil y barato producir refrescos que traerlos en barco desde la Península — y así surgieron varias marcas locales. El eslogan de los inicios era sencillo: «Sencillamente increíble».
Que una marca conocida empiece en un garaje resulta familiar por Apple, Google o Amazon. En Canarias fue un garaje en Ciudad Jardín — y el producto no software, sino un refresco.
El sabor que nadie pudo copiar
Mientras los grandes sabores —cola y naranja— pronto quedaron dominados por gigantes internacionales como Coca-Cola, Pepsi y Fanta, Clipper se afianzó en un terreno que durante mucho tiempo nadie le disputó: el sabor de fresa. Otros sabores —naranja, limón, después manzana— se sumaron, desaparecieron por un tiempo, pero la fresa permaneció. Llegó a ser tan característica de la marca que hasta el gigante mundial Coca-Cola reaccionó: en los años 2000, Fanta sacó una variante de fresa precisamente para plantar cara a Clipper en su mercado de origen. Un espaldarazo de los que cuentan.
En los años 80, la marca vivió un fuerte resurgir y quedó definitivamente percibida como un producto típicamente canario. Hasta hoy: el Clipper fresa clásico se encuentra sobre todo en las ocho islas — justo lo que lo convierte en un codiciado recuerdo para los de fuera.
Cuando los canarios eligieron su refresco campeón del mundo
Hasta qué punto la marca está incrustada en el alma isleña quedó claro en abril de 2020, de una forma muy canaria. En pleno confinamiento, el influencer y publicista asturiano Corrales lanzó en Twitter un jocoso «Mundial de Refrescos», una especie de copa del mundo de refrescos por votación. Miles de canarios se movilizaron — y llevaron al Clipper fresa de ronda en ronda. En octavos se llevó el 64 % de más de 28.000 votos frente a rivales como la Fanta de fresa; en cuartos batió a Nestea; y al final llegó el título: campeón del mundo.
Fue una repetición de lo que poco antes había logrado otra marca canaria — el chocolate Tirma, elegido «campeón del mundo de las chocolatinas». «Ya me están troleando otra vez los canarios», bromeó el organizador. Tras la broma había auténtico orgullo local: cuando un producto isleño se enfrenta a los grandes, los canarios cierran filas.
Una marca se hace mayor — y viaja a la Península
Con toda su tradición, la marca no se ha quedado quieta. En 2006, por su 50 aniversario, hubo un relanzamiento de imagen con etiquetas más modernas. En 2015 llegaron las variantes Zero sin azúcar, en 2019 los sabores veraniegos de sandía y melón. Y en 2021 ocurrió algo que durante mucho tiempo pareció impensable: a través de la cadena de supermercados Aldi, el Clipper de fresa llegó por primera vez a la Península, a cientos de tiendas. El refresco incluso ha llegado a la cocina — una croquetería del pueblo de Moya creó una «salsa de clipper» que despertó tanto entusiasmo como recelo en las redes sociales.
Más que un refresco
Casi 70 años después de aquel verano en el garaje de Ciudad Jardín, Clipper es mucho más que un refresco. Es un recuerdo de infancia, un pedazo de tierra en un vaso, un pequeño triunfo de lo local sobre lo global. Las multinacionales llegaron hace tiempo a las islas — pero el refresco rosado de fresa de Gran Canaria es el que los canarios siguen prefiriendo. A veces la identidad es exactamente eso: el sabor con el que uno creció.