Cuando Gran Canaria dudó dónde construir su aeropuerto: la historia de Gando

Si hoy le preguntas a cualquier canario dónde está el aeropuerto, la respuesta es unánime: en Gando. Pero esta certeza geográfica no siempre existió. En los albores de la aviación, cuando las islas empezaban a soñar con acortar las distancias con la Península y el resto del continente, la ubicación del aeródromo principal de Gran Canaria fue objeto de dudas, debates y varios intentos fallidos. La historia de esta infraestructura es la de una isla que, literalmente, tuvo que decidir desde dónde quería alzar el vuelo.

Mucho antes de que las modernas terminales y las pistas asfaltadas dominaran el paisaje de la bahía de Gando, Gran Canaria ya figuraba en los mapas de las rutas aéreas del Atlántico. La posición estratégica del archipiélago como escala hacia América y África era un imán para los pioneros de la aviación. Sin embargo, transformar esa ventaja geográfica en una instalación permanente requirió superar obstáculos técnicos, visiones contrapuestas y, cómo no, la burocracia de la época.

Un aterrizaje militar que lo cambió todo

Para encontrar el germen de lo que hoy es el Aeropuerto de Gran Canaria hay que retroceder al 18 de enero de 1924. Ese día, un avión militar tomó tierra por primera vez en las llanuras de Gando, un acontecimiento que, visto con la perspectiva del tiempo, se considera el hito que inclinó la balanza de forma definitiva. Aquel aterrizaje demostró que la zona, un espacio abierto y costero en el municipio de Telde, ofrecía condiciones mucho más favorables que otros emplazamientos que se habían barajado previamente.

Y es que antes de que Gando se convirtiera en la opción predilecta, la isla exploró otras posibilidades. Las fuentes históricas hablan de "varios intentos fallidos" por instalar un aeródromo en diferentes zonas del municipio de Las Palmas de Gran Canaria. Incluso se llegó a pensar en terrenos más cercanos al núcleo urbano de la ciudad. Sin embargo, el técnico Antonio Artiles fue tajante en su diagnóstico: desaconsejó esas ubicaciones y señaló las llanuras del litoral teldense como el lugar más apropiado. Su criterio técnico fue el que, a la postre, definiría el futuro de la conectividad aérea de la isla.

La conexión que ya existía antes del aeropuerto

Resulta curioso pensar que Gran Canaria ya estaba conectada por aire antes incluso de tener un aeródromo como tal. En 1927, un servicio regular de hidroaviones unía Casablanca con la isla, una ruta que demuestra que el archipiélago era un punto de interés para las aerolíneas desde los primeros compases de la aviación comercial. Los hidroaviones, que amerizaban en las aguas de la bahía, fueron los precursores de los aviones de pasajeros que poco después empezarían a rodar por la pista de tierra de Gando.

El impulso definitivo llegó en abril de 1930, cuando una Real Orden declaró aeropuerto nacional las instalaciones terrestres y marítimas que se construyeran en Gando. Este respaldo institucional fue la luz verde que se necesitaba. A partir de ahí, las obras comenzaron a tomar forma con una primera pista de tierra de 600 metros de largo por 100 de ancho, dimensiones modestas para los estándares actuales, pero suficientes para recibir el que sería el primer vuelo comercial de la historia de la isla.

De pista de tierra a puerta internacional

Una vez dado el pistoletazo de salida, la evolución fue constante. A finales de 1934, apenas un año después de aquel primer vuelo, se instalaron las primeras ayudas a la navegación, un salto cualitativo que mejoraba la seguridad de las operaciones. La ruta Madrid-Canarias, que había comenzado en 1935, se consolidaba y el aeropuerto empezaba a quedarse pequeño. La respuesta llegó en forma de un edificio terminal de pasajeros, construido entre 1944 y 1946, que por fin dotaba a las instalaciones de un espacio digno para recibir a los viajeros.

El punto de inflexión hacia la internacionalización se produjo en julio de 1946. Un decreto abrió el aeropuerto a todo tipo de tráfico, tanto nacional como internacional, y lo declaró recinto aduanero. Esta decisión fue clave para que la isla pudiera recibir vuelos desde más allá de las fronteras españolas, sentando las bases del futuro turístico que estaba por venir. Dos años después, en 1948, arrancaron las obras de afirmado de los primeros 700 metros de la pista, un proceso que culminaría en junio de 1957 con una ampliación hasta los 2.000 metros, ya completamente asfaltados.

Un nombre, dos pistas y un futuro en expansión

La historia más reciente del aeropuerto es la de un crecimiento imparable, ligado al auge del turismo y al desarrollo económico de Gran Canaria. En 1980 se construyó una segunda pista, una infraestructura que multiplicaba la capacidad operativa y permitía absorber el creciente número de vuelos chárter y regulares que aterrizaban en la isla. Más de una década después, en 1993, se inauguró una nueva terminal, moderna y espaciosa, adaptada a las necesidades de un tráfico de pasajeros que no dejaba de batir récords.

Un detalle que a menudo pasa desapercibido es el del nombre. Durante décadas, el aeropuerto fue conocido oficialmente como Aeropuerto de Las Palmas de Gran Canaria. No fue hasta 1986 cuando se produjo el cambio de denominación a Aeropuerto de Gran Canaria, un ajuste que reflejaba mejor su papel como puerta de entrada a toda la isla y no solo a su capital. Hoy, la terminal de Gando es mucho más que un punto de tránsito: es el primer y último recuerdo que millones de visitantes se llevan de la isla, el lugar donde empiezan las vacaciones soñadas y donde, a veces, también se derraman lágrimas de despedida.