Als Gran Canaria noch zweifelte, wo sein Flughafen gebaut werden soll

Es ist eine dieser Geschichten, die man kaum glauben mag, wenn man heute im modernen Terminal des Flughafens Gran Canaria auf seinen Koffer wartet. Bevor die Rollbahnen in Gando gebaut wurden, war die Insel zwar schon fest in den atlantischen Flugrouten verankert, aber der Standort für einen großen Flughafen war alles andere als klar. Man überlegte hin und her, verwarf Ideen und wagte schließlich einen Neuanfang auf den weiten Ebenen im Osten der Insel.

Die Luftfahrt auf Gran Canaria ist älter als der Flughafen selbst. Schon in den 1920er-Jahren war die Insel ein wichtiger Punkt auf der Karte der frühen Flugpioniere. Die entscheidende Weichenstellung aber fiel im Frühjahr 1930: Eine königliche Order aus Madrid erklärte die künftigen Anlagen in Gando – sowohl an Land als auch auf dem Wasser – zum nationalen Flughafen. Ein formeller Startschuss, dem eine lange Suche vorausgegangen war.

Die Suche nach dem perfekten Ort

Ursprünglich hatte man die Augen auf ganz andere Flecken der Insel gerichtet. In den Quellen ist von mehreren gescheiterten Anläufen die Rede, einen Flugplatz im Gebiet der Gemeinde Las Palmas de Gran Canaria zu errichten. Sogar mitten in der Stadt wurde über einen Standort nachgedacht. Eine Vorstellung, die heute angesichts der dichten Bebauung völlig abwegig erscheint.

Dass es anders kam, ist dem Techniker Antonio Artiles zu verdanken. Er riet eindringlich von den städtischen Flächen ab und lenkte den Blick auf die flachen, offenen Landstriche an der Küste von Telde – die Llanos de Gando. Sein Urteil sollte sich als goldrichtig erweisen. Ein früher Vorbote dieser Entscheidung war bereits Jahre zuvor eingetroffen: Am 18. Januar 1924 setzte erstmals ein Militärflugzeug auf dem Boden von Gando auf. Dieses Datum gilt als ein Meilenstein, der die endgültige Standortwahl maßgeblich beeinflusste.

Wasserflugzeuge und die erste Linie

Während die Planungen für den Landflughafen langsam Gestalt annahmen, war Gran Canaria auf dem Luftweg längst nicht mehr isoliert. Bereits 1927 verband ein regelmäßiger Dienst mit Wasserflugzeugen die Insel mit Casablanca. Eine echte Pionierleistung, die zeigt, wie früh der Archipel in die internationalen Luftverkehrsnetze eingebunden war – auch ohne asphaltierte Pisten.

Nach der königlichen Order von 1930 ging es dann Schlag auf Schlag. Die erste bauliche Etappe war bescheiden, aber funktional: Eine Piste aus festgestampfter Erde, rund 600 Meter lang und 100 Meter breit, wurde angelegt. Sie war die Bühne für den ersten großen Auftritt der zivilen Luftfahrt auf Gran Canaria.

Der erste Passagierflug und der grosse Durchbruch

Das Jahr 1933 markiert die eigentliche Geburtsstunde des Airports, wie wir ihn kennen. Das Flugfeld wurde offiziell am 27. November 1933 eingeweiht. Nur wenige Tage später, am 2. Dezember, hob der erste kommerzielle Passagierflug von Gando ab. Die Maschine der Fluggesellschaft Iberia nahm Kurs auf Madrid und schrieb damit Geschichte. Aus dieser ersten Verbindung wurde 1935 die feste Linie Madrid-Canarias, das Rückgrat des kanarischen Luftverkehrs für viele Jahrzehnte.

Die Infrastruktur wuchs mit den Aufgaben. Bereits Ende 1934 wurden die ersten Navigationshilfen installiert, ein enormer Fortschritt für die Sicherheit. In den Jahren zwischen 1944 und 1946 entstand dann das erste richtige Passagierterminal – ein Gebäude, das dem wachsenden Verkehr einen würdigen Rahmen gab. Der grosse Befreiungsschlag kam im Juli 1946: Ein Dekret öffnete den Flughafen für den gesamten nationalen und internationalen Verkehr und erklärte ihn zum Zollflughafen. Gando war endgültig erwachsen geworden.

Von der Erd-Piste zur internationalen Drehscheibe

Die Nachkriegsjahre standen ganz im Zeichen des Ausbaus. 1948 begannen die Arbeiten, um die ersten 700 Meter der Piste zu befestigen. Ein Unterfangen, das die Abhängigkeit vom Wetter reduzierte und grössere Maschinen ermöglichte. Der nächste Quantensprung folgte im Juni 1957, als die nun asphaltierte Start- und Landebahn auf eine Länge von 2.000 Metern erweitert wurde. Der Jet-Zeitalter konnte kommen.

Die folgenden Jahrzehnte sind eine Geschichte des stetigen Wachstums, eng verwoben mit dem Tourismusboom der Insel. Eine zweite Piste kam 1980 hinzu, um die Kapazität zu verdoppeln. 1993 wurde eine komplett neue, moderne Terminalanlage in Betrieb genommen. Und 1986 geschah etwas, das die Identität des Airports unterstrich: Der offizielle Name wurde von Las Palmas de Gran Canaria in Gran Canaria geändert. Ein klares Bekenntnis zur ganzen Insel.