El hotel histórico de Canarias donde fumaba Churchill y se escondía Gregory Peck

En el corazón del barrio de Ciudad Jardín, en Las Palmas de Gran Canaria, se alza un edificio que respira historia por cada una de sus piedras. No es solo el hotel más antiguo de Canarias, sino un pedazo vivo de la crónica social, política y cinematográfica del siglo XX. Hablamos del Hotel Santa Catalina, un lugar que ha sabido reinventarse sin perder un ápice de su alma aristocrática.

Construido entre 1888 y 1890 por iniciativa de las familias británicas de The Canary Islands Company, este hotel nació con una vocación clara: ser el mejor de Europa. Y, según las crónicas de la época, lo consiguió. Su diseño original, obra del arquitecto escocés James MacLaren, presentaba una curiosa planta de mariposa que lo hacía único. Hoy, tras una profunda renovación, sigue siendo un refugio de lujo donde cualquiera puede sentirse como una estrella de cine por unos días.

Un escenario de leyenda: Churchill, Peck y el mito de Moby Dick

Si las paredes del Santa Catalina hablasen, probablemente pedirían un gin-tonic y empezarían a contar anécdotas increíbles. Una de las más repetidas, y que da título a esta historia, es la de Sir Winston Churchill. Se dice que el estadista británico se alojó aquí y que era fácil encontrarlo en sus salones, envuelto en una nube de humo de su inseparable puro. Aunque los detalles exactos de su visita se pierden en la bruma del tiempo, el simple hecho de imaginar al viejo león descansando bajo el sol canario ya añade una pátina de distinción al lugar.

Pero si hay una historia que ha marcado el imaginario colectivo del hotel, esa es la de Gregory Peck. Corría la década de 1950 cuando el actor llegó a Gran Canaria para protagonizar las escenas de ‘Moby Dick’ que se rodaron en la playa de Las Canteras. Lejos del bullicio del set, Peck encontró en el Santa Catalina su santuario privado. El propio actor lo describió como un hotel “soberbio, uno de los mejores de Europa”. Aquí se escondía del agotador papel del Capitán Ahab, un refugio de paz antes de volver a la batalla contra la gran ballena blanca.

De Agatha Christie a la realeza: un libro de visitas de oro

La lista de huéspedes ilustres del Santa Catalina parece sacada de una gala de los Oscar o de una cumbre de líderes mundiales. La reina del misterio, Agatha Christie, también sucumbió a sus encantos; se cuenta que disfrutaba del té en sus jardines mientras observaba a los primeros surfistas que se aventuraban en las olas de la isla. La diva Maria Callas, la deslumbrante Ava Gardner y la inolvidable Sophia Loren también engrosan la nómina de celebridades que durmieron entre sus sábanas.

La realeza no se quedó atrás. El entonces Príncipe Carlos de Inglaterra y varios miembros de la Familia Real Española han sido huéspedes del hotel. En el ámbito político, figuras como los expresidentes del Gobierno español Felipe González y José María Aznar, e incluso el Presidente de China, han pasado por sus salones. El Santa Catalina no era solo un hotel; era, y es, un punto de encuentro para el poder y el talento mundial.

Arquitectura con alma canaria: del plan británico al estilo neocanario

Aunque el edificio original de 1890 era una joya de la arquitectura colonial británica, el hotel que vemos hoy es fruto de una profunda transformación. En 1923, el Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria adquirió la propiedad, convirtiéndola en patrimonio ciudadano. El edificio principal actual fue inaugurado en 1951, diseñado por el genial arquitecto canario Miguel Martín-Fernández de la Torre. Su obra es considerada una de las cumbres del estilo regionalista canario, también llamado neocanario.

Este estilo reinterpreta la arquitectura tradicional de las islas con una elegancia monumental. Al pasear por sus jardines junto al Parque Doramas o admirar su fachada, entenderás por qué está declarado Monumento Histórico-Artístico y forma parte del patrimonio arquitectónico y cultural de la ciudad. Es un equilibrio perfecto entre la herencia británica de sus orígenes y la identidad isleña del siglo XX.

Cómo vivir la experiencia hoy: un lujo a tu alcance

Tras una reforma integral, el hotel reabrió sus puertas en noviembre de 2019 bajo la marca de lujo Royal Hideaway, del grupo Barceló. Sigue siendo un alojamiento de 5 estrellas Gran Lujo, plenamente operativo y abierto a todo aquel que quiera darse un capricho. Con 204 habitaciones, muchas de ellas con vistas a los jardines centenarios, la estancia promete ser inolvidable. Los precios para una habitación Deluxe pueden rondar los 384 euros por noche, mientras que la exclusiva Royal Suite ofrece un salón privado, dos baños y una terraza sobre el palmeral.

Pero no hace falta ser huésped para empaparse de su magia. Sus restaurantes, bares y terrazas son accesibles al público, y en ocasiones especiales, como su 125 aniversario, el ayuntamiento ha organizado visitas guiadas de puertas abiertas. Tomar un cóctel al atardecer en el mismo lugar que pisaron leyendas es un plan que cualquier visitante de la isla debería regalarse.