Das legendäre Hotel auf Gran Canaria, in dem Churchill Zigarren rauchte und Gregory Peck sich versteckte

Stell dir vor, du betrittst eine Lobby, durch die schon Winston Churchill schlenderte, eine Zigarre zwischen den Fingern. Wenige Schritte weiter die Terrasse, auf der Gregory Peck nach einem langen Drehtag Zuflucht suchte – vor dem Trubel, den der weiße Wal mit sich brachte. Das alles ist kein Film, sondern die Realität im Hotel Santa Catalina, dem großen alten Dame der kanarischen Hotellerie.

Mitten im eleganten Stadtteil Ciudad Jardín, direkt neben dem Parque Doramas und nur einen Spaziergang vom Meer entfernt, liegt dieses architektonische Juwel. Es ist weit mehr als nur ein Ort zum Übernachten. Es ist ein Stück lebendiger Inselgeschichte, das heute nach einer umfassenden Renovierung wieder in neuem Glanz erstrahlt – und auf dich wartet.

Ein britisches Erbe: Die Anfänge ab 1890

Die Geschichte beginnt im späten 19. Jahrhundert, als britische Familien der „The Canary Islands Company“ eine Vision hatten: ein Luxushotel von europäischem Rang auf Gran Canaria zu errichten. Zwischen 1888 und 1890 entstand nach Plänen des schottischen Architekten James MacLaren ein Gebäude, das mit seinem charakteristischen „Schmetterlingsgrundriss“ Maßstäbe setzte. Die Bauleitung übernahm Norman Wright.

Schon zur Eröffnung 1890 galt das Haus als eines der besten Hotels Europas – und war das erste Gebäude auf den Kanaren, das von Anfang an als Touristenhotel konzipiert wurde. Es war der zarte Beginn dessen, was die Inseln später zu einem globalen Sehnsuchtsziel machen sollte. 1923 erwarb die Stadt Las Palmas das Anwesen und machte es zum Bürgererbe, zum „Patrimonio ciudadano“.

Der Phönix aus der Asche: Der Neubau von 1951

Nach Jahrzehnten des Betriebs und einer wechselvollen ersten Lebenshälfte wurde das ursprüngliche Gebäude abgerissen. An seiner Stelle wuchs ein Meisterwerk des kanarischen Regionalstils empor, entworfen vom berühmten Inselarchitekten Miguel Martín-Fernández de la Torre. 1951 wurde der Neubau feierlich eröffnet und prägt bis heute das Stadtbild von Ciudad Jardín.

Diese Architektur, oft auch als „neocanario“ bezeichnet, verbindet traditionelle Elemente mit der Eleganz der Moderne. Das Gebäude ist offiziell als „Monumento Histórico-Artístico“ eingestuft und gilt als eines der bedeutendsten Beispiele dieser Stilrichtung. Wer durch die hohen Hallen und üppigen Gärten streift, spürt sofort: Hier wird Geschichte nicht nur konserviert, sondern gelebt.

Churchills Zigarren und Pecks Wal: Die berühmten Gäste

Was ein Hotel wirklich legendär macht, sind die Geschichten, die seine Mauern flüstern. Im Santa Catalina sind es die ganz großen Erzählungen des 20. Jahrhunderts. Allen voran: Sir Winston Churchill. Der britische Premierminister war hier zu Gast und genoss, wie es heißt, in den Salons und auf den Terrassen ausgiebig seine geliebten Zigarren. Die genauen Daten seiner Besuche sind zwar nicht überliefert, aber sein Name ist untrennbar mit der Aura des Hauses verbunden.

Fast noch greifbarer ist die Hollywood-Legende Gregory Peck. Während der Dreharbeiten zu John Hustons „Moby Dick“ im Jahr 1956, die teilweise an der Playa de Las Canteras stattfanden, wohnte der Star im Santa Catalina. Für ihn war das Hotel ein Refugium, ein Versteck vor dem Produktionsrummel. Peck selbst soll geschwärmt haben, es sei „großartig, eines der besten Hotels Europas“. Man kann ihn sich lebhaft vorstellen, wie er nach einem langen Tag als Captain Ahab im Schatten der Palmen entspannte.

Doch die Liste der illustren Gäste ist noch viel länger. Agatha Christie soll hier Tee getrunken und die frühen Surfer am Strand beobachtet haben. Maria Callas, Ava Gardner und Sophia Loren brachten Hollywood- und Opernglanz ins Haus. Prinz Charles, das spanische Königshaus, die ehemaligen Ministerpräsidenten Felipe González und José María Aznar sowie der Präsident Chinas – sie alle trugen sich ins unsichtbare Gästebuch ein. Jede Ära hat ihre Spuren hinterlassen.

Dein Besuch heute: Luxus mit Geschichte

Nach einer umfassenden Renovierung erstrahlt das Haus seit November 2019 unter dem Namen „Santa Catalina, a Royal Hideaway Hotel“ in neuem Glanz. Betrieben von der Barceló Hotel Group, empfängt es dich heute als modernes 5-Sterne-Luxushotel mit 204 Zimmern, von denen viele einen herrlichen Blick in die Gärten oder über die Stadt bieten.

Du kannst hier nicht nur übernachten, sondern auch einfach die öffentlichen Bereiche erkunden, in einer der Bars einen Drink nehmen oder im Restaurant speisen. Die Preise für ein Deluxe-Zimmer beginnen bei rund 384 Euro pro Nacht. Für den ultimativen Luxus gibt es die Royal Suite – mit privatem Lounge-Bereich, zwei Badezimmern und einer Terrasse über dem Palmengarten. Ein Aufenthalt hier ist eine Reise in die Vergangenheit, ohne auf den Komfort von heute zu verzichten.