Dos cifras, dos clasificaciones
La tasa bruta divide todas las defunciones de un año entre la población. Así calculado, Canarias ocupa con 780,8 el cuarto puesto más bajo de las 17 comunidades autónomas; solo Madrid con 701,0, Baleares con 725,0 y Murcia con 742,5 quedan por debajo. Contando también Ceuta y Melilla, son 19 territorios y las islas caen al sexto puesto por abajo. La estandarización invierte el orden: con 823,2, Canarias es la cuarta por arriba entre esos mismos 19 territorios, solo por detrás de Ceuta con 909,9, Andalucía con 840,8 y Extremadura con 825,3. Baleares, que en bruto presenta un cuadro parecido, queda estandarizada por debajo, con 805,3; Madrid registra el valor más bajo, 647,5.
Qué significa estandarizar por edad
Morir es sobre todo una cuestión de edad: una región con muchos octogenarios tiene más defunciones por habitante que otra con muchos treintañeros, por sanas que estén las dos. La estandarización elimina ese efecto: se toma la tasa medida realmente en cada grupo de edad y se calcula cuántas personas morirían si todas las regiones comparadas tuvieran la misma estructura de edad. Es la diferencia entre lo que hay en el depósito y lo que consume un coche a los cien kilómetros: solo lo segundo compara.
Esta tasa es un cálculo propio: el INE no publica ni la tasa ni esta clasificación. Hemos estandarizado de forma directa sobre la Población Estándar Europea 2013, con 13 tramos de edad comunes, porque las dos tablas usan agrupaciones distintas; el denominador es la población por tramo a 1 de julio de 2024. El nivel absoluto de una tasa así depende de la población estándar y de los tramos elegidos: el nivel es nuestro número, mientras que el orden de la clasificación es robusto.
De dónde viene el exceso
Entre la tasa canaria y la española median 54 puntos por 100.000, repartidos de forma muy desigual por capítulos de la clasificación internacional de enfermedades. El mayor componente son las enfermedades respiratorias: 118,3 frente a 86,3 por 100.000, un 37 por ciento más y 32 de los 54 puntos ellas solas. Entre 19 territorios es el segundo valor más alto y el primero de las 17 comunidades. Siguen las enfermedades circulatorias, 206,7 frente a 196,4 (4.377 defunciones), y los tumores, 222,1 frente a 213,7 (4.863 defunciones): ambos por encima del dato nacional pese a lo joven de la población.
El tópico que los datos no sostienen
La explicación inmediata sería la diabetes; Canarias tiene fama de capital española de la enfermedad. No da cuenta del exceso medido aquí. El capítulo de enfermedades endocrinas, nutricionales y metabólicas, en el que la diabetes es la mayor parte, se queda en 27,0 por 100.000 estandarizado frente a 26,2 en España: puesto doce de 19 territorios. En el peso bruto sobre el total de defunciones las islas están incluso por debajo del dato nacional, 3,22 por ciento frente a 3,46. Una matización: a nivel de capítulo la muerte de una persona diabética se atribuye a menudo a una causa circulatoria, así que las cifras hablan también de cómo se certifican las defunciones.
Qué se sostiene como explicación — y qué hace el Gobierno de Canarias
De los factores de riesgo habituales solo uno pasa la prueba. En la encuesta de salud del INE referida a 2023, publicada el 27 de mayo de 2025, Canarias registra un 20,6 por ciento de obesidad adulta, el valor más alto de los 19 territorios, frente al 15,2 por ciento nacional. Con el tabaco la explicación se cae: el 16,1 por ciento de los canarios de 15 y más años fuma a diario, menos que el 16,6 por ciento nacional. En consumo intensivo de alcohol las islas son el tercer valor más bajo, 4,6 frente a 7,8 por ciento. Que la mortalidad respiratoria refleje los hábitos de tabaco de décadas pasadas sigue siendo posible, pero no se demuestra con estos datos. El aire es otro candidato: un estudio liderado por el IDAEA-CSIC, publicado en Nature en julio de 2026, cifra los días con polvo sahariano en torno al 40 por ciento del año; cuánto llega a la mortalidad no lo ha cuantificado ningún organismo oficial. La Consejería de Sanidad presentó el 1 de diciembre de 2025 la Estrategia Autonómica de Promoción de la Salud y el Bienestar en Canarias 2025-2032, centrada en alimentación, actividad física y tabaco, pero no construida en torno a la mortalidad estandarizada. No consta una respuesta expresa a este hallazgo.