Qué mide el índice
El índice de envejecimiento compara a las personas de 65 años o más con los niños menores de 15. El INE no lo publica en esta tabla; lo hemos calculado a partir de los grupos quinquenales de edad. En La Gomera, 5.678 mayores frente a 1.876 niños; en Fuerteventura, 18.150 frente a 16.394. La tabla recoge las siete islas canarias, las dos provincias canarias y las cuatro islas Baleares; Ceuta y Melilla no aparecen porque no son islas. La Graciosa, parte del municipio de Teguise, está incluida en las cifras de Lanzarote. Para Canarias en su conjunto el índice es 177,5, coherente con lo que publicamos la semana pasada: la edad mediana canaria, 45,73 años, es casi idéntica a la española, 45,83 (INE, 2025). Lo llamativo no es el archipiélago, sino la distancia entre islas.
Diez años, todas las islas envejecen
En 2016 La Gomera estaba en 193,8. Desde entonces los mayores de 65 pasaron de 4.536 a 5.678 y los niños bajaron de 2.341 a 1.876. Pero el envejecimiento más rápido fue el de Fuerteventura: su índice casi se duplicó, de 58,8 a 110,7, y el de Lanzarote subió de 70,6 a 122,9. En Fuerteventura los mayores de 65 crecieron un 74 por ciento, sobre todo porque quienes ya vivían en la isla cumplieron 65; a la vez, los nacimientos bajaron de 1.055 en 2016 a 866 en 2024 (ISTAC). En términos relativos, la distancia con La Gomera se redujo así de 3,3 a 2,7 veces. ¿Y La Palma? Las cifras insulares no muestran un efecto claro de la erupción de 2021: la población bajó en 244 personas hasta abril de 2022 y a comienzos de 2023 ya superaba el nivel anterior a la erupción.
Lo que respalda la tesis del turismo
La tesis: lo que separa a las islas es el modelo económico, no la geografía. En el este, los datos la respaldan. Fuerteventura y Lanzarote tienen más empleo turístico, más residentes extranjeros, la mayor proporción de personas de 20 a 39 años (27,4 y 27,1 por ciento; La Gomera, 22,1) y el mayor crecimiento. Son las únicas islas canarias donde en 2024 nacieron más personas de las que murieron: 866 frente a 588 en Fuerteventura, 1.099 frente a 912 en Lanzarote (ISTAC). Baleares encaja en el patrón: Ibiza, también marcada por el turismo, está en 113,8, casi a la par de Fuerteventura; Menorca, en cambio, en 164,8 (INE, tabla 69797, cálculo propio).
Lo que apunta en contra
Para La Gomera la explicación no funciona. Un tercio del empleo es turístico, más que en Tenerife. Tampoco muestran los últimos diez años una salida de jóvenes: quienes tenían entre 15 y 29 años en 2016 eran 3.132; en 2026 esa misma generación suma 3.775, un 20 por ciento más gracias a las llegadas (Fuerteventura: en torno al 40 por ciento; cálculo propio con la tabla 69797). De 2014 a 2021, final de la serie del ISTAC, cada año llegaron a la isla más personas de las que se marcharon. La diferencia está en otro sitio. La Gomera partía en 2016 de una estructura de edad ya más envejecida, probablemente fruto de una emigración anterior que esta tabla ya no recoge. También llegan muchas personas mayores: la generación que en 2016 tenía entre 45 y 64 años creció hasta 2026 un 7,9 por ciento pese a las defunciones; en El Hierro, un 9,6; en Fuerteventura y La Palma, solo un 2,3. Y mueren más personas de las que nacen: 185 frente a 96 en 2024 (ISTAC).
Qué significa y qué hace la política
En La Gomera la estructura de edad se nota en los cuidados. El Cabildo acordó con el Gobierno de Canarias más de 34 millones de euros hasta 2028 para 250 plazas sociosanitarias; los nuevos centros de Valle Gran Rey y Agulo sumarán unas 150 plazas, anunció en enero de 2026 el presidente insular, Casimiro Curbelo. En Fuerteventura la presión recae en los colegios: según el Consejo Escolar de Canarias, los grupos de secundaria tienen allí de media 22,5 alumnos, frente a 21,2 en Canarias y 15,8 en La Gomera. La Estrategia Canaria de Reto Demográfico y Cohesión Territorial, aprobada el 3 de noviembre de 2025, reúne 43 medidas. Según la nota del Gobierno, se dirige a 46 municipios con pérdida de población y saldo vegetativo negativo y a los municipios de menos de 10.000 habitantes; Fuerteventura es el piloto de un estudio de población. La nota no cita un apartado propio para las tres islas occidentales: en agosto de 2026 Curbelo pidió incentivos fiscales específicos para ellas.