Las cifras — y por qué confunden
Los titulares oscilan entre «Canarias desbordada» y «las llegadas se desploman». Ambos son ciertos — depende de qué periodo se mire.
2024 fue el año récord: 46.843 migrantes alcanzaron las Islas Canarias por vía irregular. Más que nunca — más que durante la «crisis de los cayucos» de 2006, cuando llegaron 31.000 personas.
2025 las llegadas bajaron un 42,6 por ciento. La cooperación reforzada con Marruecos, Senegal y Mauritania dio resultados.
2026, primer trimestre: otro descenso drástico. Hasta mediados de marzo llegaron solo 1.334 migrantes — un 85 por ciento menos que el año anterior. En vez de 138 embarcaciones, solo 13.
Pero desde abril de 2026 las cifras vuelven a subir. Unas 550 personas alcanzaron en pocas semanas El Hierro, Fuerteventura, Lanzarote y Gran Canaria. La Ruta Atlántica — la ruta migratoria más letal del mundo — está de nuevo activa. La razón: el endurecimiento de los controles fronterizos entre países de África Occidental empuja a las personas hacia la ruta marítima más larga y peligrosa hacia Canarias.
En el primer trimestre de 2026 murieron cuatro personas en la ruta atlántica, una está desaparecida. En el mismo periodo de 2025 fueron nueve muertos y 137 desaparecidos. Las cifras son menores — pero cada una es una persona.
La ruta — 1.500 kilómetros de Atlántico abierto
La ruta atlántica (Ruta Canaria) va desde la costa de África Occidental — Senegal, Gambia, Mauritania, Sáhara Occidental, Marruecos — cruzando el Atlántico abierto hasta las Islas Canarias. El tramo más corto, desde la costa marroquí cerca de Tarfaya hasta Lanzarote, son unos 100 kilómetros. Pero muchas embarcaciones parten más al sur — desde Senegal o Gambia son más de 1.500 kilómetros. La travesía dura días, a veces semanas.
Las embarcaciones son cayucos (grandes botes de pesca de madera) y pateras (lanchas neumáticas o motoras pequeñas). No están diseñados para alta mar. Quien pierde la corriente o el motor, deriva hacia el Atlántico abierto. La organización Caminando Fronteras estimó en más de 10.000 los muertos en la ruta atlántica en 2024 — cifras que nunca se pueden verificar del todo, porque la mayoría de las embarcaciones desaparecen sin dejar rastro.
Quiénes embarcan: principalmente hombres jóvenes de Mali (31 por ciento), Senegal (29 por ciento) y Guinea (12 por ciento). Pero también mujeres, niños, embarazadas. Las razones: guerra (Mali), falta de perspectivas económicas, cambio climático (sequía en el Sahel), inestabilidad política.
Qué pasa cuando llega un barco
Cuando un cayuco alcanza la costa canaria — o es rescatado en el mar por Salvamento Marítimo — se activa un proceso estandarizado:
Atención de emergencia. Cruz Roja asume la primera asistencia médica en el puerto. Muchos llegan deshidratados, hipotérmicos, heridos.
Identificación. La Policía Nacional toma huellas dactilares y datos personales. Los menores se registran por separado.
Acogida inicial. Los migrantes son trasladados a centros de atención temporal (CATE — Centros de Atención Temporal de Extranjeros) repartidos por varias islas.
Regla de las 72 horas. En ese plazo debe decidirse: devolución (poco frecuente, solo con identificación clara y acuerdo de readmisión), puesta en libertad con orden de expulsión (lo más habitual — la persona debe abandonar España pero puede quedarse de momento), o solicitud de asilo.
En la práctica, la mayoría permanece en Canarias o en España. La tasa de deportación es baja porque muchos países de origen no tienen acuerdos de readmisión.
Los menores — el problema más urgente
De todos los aspectos de la crisis migratoria, la situación de los menores extranjeros no acompañados (MENA) es el más grave.
Las cifras: A principios de 2025, el Gobierno canario tutelaba a unos 5.800 menores no acompañados. En el primer trimestre de 2026 llegaron 313 nuevos — un 65 por ciento menos que el año anterior (888). Pero el total acumulado de menores bajo tutela sigue siendo alto.
El problema: Según la legislación española, la comunidad autónoma es responsable de la protección de menores. Canarias está desbordada — los centros de acogida están saturados, el personal no alcanza, los costes se disparan.
El conflicto judicial: El Gobierno canario demandó al Gobierno central ante el Tribunal Supremo. La acusación: Madrid se niega a incorporar a los menores solicitantes de asilo al sistema nacional de acogida, pese a estar legalmente obligado. El tribunal dio la razón a Canarias y fijó un plazo de 10 días a Madrid. Madrid no cumplió. El tribunal dio otro plazo de 15 días. Habló de «claro incumplimiento». Amenazó con sanciones.
Estado actual: Hasta febrero de 2026 se habían reubicado 1.019 menores procedentes de Ceuta, Canarias y Melilla en otras regiones. De los 671 expedientes cerrados en Canarias, se trasladó efectivamente al 30 por ciento. La Comunidad de Madrid impugnó los traslados — el Supremo los confirmó y rechazó el argumento madrileño.
La consejera canaria de Bienestar Social, Candelaria Delgado: «La migración no se mide solo en plazas o expedientes, sino en la protección de la infancia y en la gestión responsable del miedo social.»
Policías marroquíes en suelo canario
Desde 2024, agentes de la Gendarmería Real de Marruecos patrullan junto con la Guardia Civil por las costas canarias. El 14 de abril de 2026 — ayer — dos gendarmes de El Aaiún (Sáhara Occidental) estaban de servicio en Lanzarote.
Las patrullas mixtas están compuestas por un oficial, dos agentes de la Guardia Civil y dos de la Gendarmería. Operan mensualmente, alternando entre Canarias y Marruecos. Su misión: vigilancia costera, intercambio de inteligencia sobre redes de tráfico de personas, identificación de puntos de embarque y desembarque.
Es un hecho notable: un cuerpo de seguridad extranjero patrulla en territorio español. Los gendarmes de El Aaiún proceden de la parte del Sáhara Occidental controlada por Marruecos — un territorio cuyo estatus jurídico internacional es objeto de disputa desde hace décadas.
Los 40.000 con derecho a regularización
En España viven, según estimaciones, más de 800.000 personas en situación administrativa irregular. En Canarias, unas 40.000 de ellas tendrían teóricamente derecho a un permiso de residencia — por la duración de su estancia, vínculos familiares o razones humanitarias.
El problema: los procedimientos son lentos, la administración está desbordada, y nadie puede decir cuándo empezará la regularización de verdad. Para los afectados eso significa: trabajan en negro, no tienen acceso al sistema sanitario (salvo urgencias), no pueden firmar un contrato de alquiler, no pueden abrir una cuenta bancaria. Existen, pero no existen oficialmente.
Qué dice el Gobierno canario
El presidente Fernando Clavijo ha insistido repetidamente en que la situación en Canarias sigue «bastante atascada». El argumento central del Gobierno canario:
«Somos región frontera, no de tránsito.» Canarias es el punto de llegada — pero la mayoría de los migrantes quieren continuar al continente europeo. Las islas cargan solas con todo el peso de la primera acogida.
«El Pacto Migratorio de la UE no es suficiente.» Canarias critica que el nuevo pacto está diseñado para el Mediterráneo, no para el Atlántico. La ruta canaria ni siquiera tiene el peso que merece. Piden más financiación, más solidaridad y protección especial para los menores.
«Esto supera la capacidad de una comunidad autónoma.» El Tribunal Constitucional lo confirmó en 2025 (Sentencia 43/2025): la gestión de la crisis migratoria excede la capacidad administrativa de una sola comunidad autónoma.
Qué dicen los partidos
Coalición Canaria (partido en el gobierno canario): Exige una «respuesta de Estado» — más dinero, más personal, reparto de menores entre todas las regiones. Sin polarización ideológica, soluciones pragmáticas.
PSOE (Gobierno central): Introdujo el reparto obligatorio de menores por decreto. Señala los traslados ya realizados. En conflicto con Canarias sobre el ritmo y el alcance.
PP (Partido Popular): La Comunidad de Madrid (gobernada por el PP) impugnó judicialmente los traslados de menores a Madrid — y perdió. El PP oscila entre pedir más control fronterizo y rechazar el reparto obligatorio.
Vox: Exige «deportaciones inmediatas», cierre de fronteras, ninguna regularización. El presidente Clavijo calificó al líder de Vox, Abascal, de «auténtico fascista» tras instrumentalizar la migración canaria.
¿Se están convirtiendo las Canarias en una cárcel?
Esta pregunta se la hacen muchos — residentes, turistas, personas que se han mudado a las islas. La respuesta honesta:
No, las Canarias no se están convirtiendo en una cárcel. La gran mayoría de los migrantes que llegan no son visibles en el sentido de que alteren la vida cotidiana. Están en centros de acogida o han continuado su viaje.
Pero la presión es real. La infraestructura — sistema sanitario, servicios sociales, policía, protección de menores — está bajo tensión. Los costes los asume en gran parte el Gobierno canario, aunque la competencia corresponde al Estado.
La tensión social crece. En Canarias hay — como en toda Europa — una fractura entre quienes muestran solidaridad y quienes sienten miedo. Las manifestaciones en Tenerife de 2024 contra el «turismo masivo y la superpoblación» también tenían una dimensión migratoria, aunque los organizadores lo negaran.
La pregunta que realmente hay que hacer: ¿Están los países europeos descargando las consecuencias de su propia política migratoria sobre las Islas Canarias? Las Canarias están a 1.000 kilómetros del continente europeo, pero a solo 100 de la costa africana. Son el puesto avanzado más cercano de la UE. Y pagan por ello — con impuestos, con infraestructura, con tensión social.
Lo que deberías saber
Como residente o persona que se ha mudado: La crisis migratoria probablemente afecta tu vida cotidiana en Gran Canaria menos de lo que sugieren los titulares. Pero afecta a la sociedad en la que vives. El debate no va a desaparecer. Infórmate. Forma tu opinión con hechos, no con miedo.
Como turista: Probablemente no notarás nada de la migración en Canarias, a menos que busques activamente. Las playas, los hoteles, los restaurantes funcionan. Lo que no ves: los centros de acogida en polígonos industriales, los hogares de menores saturados, los barcos que nunca llegan.
Como ser humano: La ruta atlántica es la ruta migratoria más letal del mundo. Las personas que la emprenden no lo hacen por aventura. Lo hacen porque no ven otra opción. Eso no justifica ninguna política concreta — pero exige respeto ante la realidad.
La cuestión migratoria en Canarias no tiene una respuesta fácil. Ni siquiera tiene una pregunta fácil. Lo que sí tiene son hechos que conviene conocer — y una realidad que no se debe ni ignorar ni instrumentalizar.