Primero el mar Negro de Rusia, ahora el puerto de Las Palmas: la historia de la plataforma a prueba de sanciones

Una aclaración previa, porque circulan ambas versiones: la Scarabeo 9 no es un buque de investigación, sino una plataforma de perforación semisumergible de aguas ultraprofundas de sexta generación — una de las mayores del mundo. Pertenece al grupo italiano de servicios petroleros Saipem (una sociedad en la órbita del gigante energético Eni), navega con bandera de Bahamas y tiene capacidad para 200 personas. Puede trabajar a hasta 3.600 metros de profundidad de agua y perforar hasta 15.000 metros.

Y ahora está de nuevo en el puerto de Las Palmas — un lugar que ya ha tenido un papel en su historia más de una vez.

Construida en China, con diseño noruego — y ahí está la clave

Lo verdaderamente llamativo de la Scarabeo 9 es su construcción. Se fabricó en su mayor parte en China, según un diseño noruego (tipo Frigstad D90). Suena a nota técnica, pero es el núcleo de toda la historia: como apenas lleva componentes estadounidenses ni diseño de EE. UU. a bordo, la plataforma no cae bajo aquellas sanciones de EE. UU. que restringen el uso de tecnología americana — incluso por empresas no estadounidenses.

En 2017 la agencia económica Bloomberg la dio a conocer, precisamente por ello, como la plataforma «a prueba de sanciones». Lo delicado del detalle lo muestra un episodio de 2014: el proveedor estadounidense National Oilwell Varco confirmó ante la Comisión de Bolsa de EE. UU. que había vendido un llamado preventor de reventones (blowout preventer) — un componente de seguridad clave — a la Scarabeo 9. En cuanto la empresa supo dónde se desplegaría la plataforma, dejó de suministrarle.

El trabajo más delicado: el mar Negro de Rusia

La Scarabeo 9 perforó su primer pozo frente a Cuba. Pero se hizo famosa — o tristemente célebre — por otro trabajo. A finales de 2017 perforó para la italiana Eni y la estatal rusa Rosneft en la parte rusa del mar Negro, a más de 2.000 metros de profundidad. Fue, como escribió Bloomberg entonces, el primer pozo perforado por una empresa occidental en un proyecto petrolero ruso que caía de lleno bajo las sanciones sectoriales de EE. UU. de 2014 — impuestas tras la anexión de Crimea.

Para llegar al mar Negro, la plataforma tuvo que ser modificada a fondo: se bajó su torre de perforación para que pudiera pasar bajo los tres puentes del Bósforo en Estambul. Parte de esas modificaciones y trabajos de mantenimiento se realizaron a lo largo de los años en puertos españoles — entre ellos Las Palmas y Cartagena. En este negocio offshore global, las islas no son un espectador, sino un taller consolidado.

Clave para el presente: Saipem salió de Rusia hace tiempo

Aquí la aclaración decisiva, para que no surja una impresión falsa: el proyecto del mar Negro con Rosneft se dio por terminado ya en marzo de 2018, cuando las sanciones forzaron la salida de Eni. Tras la invasión rusa de Ucrania, Saipem se retiró por completo de Rusia y en 2022/2023 completó también su salida del proyecto ruso de GNL Arctic-2.

La propia Scarabeo 9, según el último informe corporativo de Saipem de finales de 2025, trabaja hoy en el Mediterráneo para Eni — recientemente trasladada de Egipto a Libia. Su presencia en Las Palmas, por tanto, nada tiene que ver con una elusión de sanciones actual; forma parte de la rutina normal de astillero y mantenimiento de una plataforma que, entre contratos, necesita una y otra vez un puerto. Lo que queda es su notable construcción — y un trozo de historia que muestra lo porosas que pueden ser las sanciones internacionales cuando la tecnología se diseña deliberadamente para sortearlas.

El contexto mayor: la «flota fantasma» rusa frente a Canarias

Que la historia de una plataforma «a prueba de sanciones» vuelva a llamar la atención justo ahora tiene un trasfondo actual. Frente a Canarias, la «flota fantasma» (dark fleet) rusa se ha convertido en un tema constante — un entramado de petroleros envejecidos con nombres, banderas y estructuras de propiedad que cambian con frecuencia, y que saca el petróleo ruso esquivando las sanciones occidentales.

El Gobierno español reconoció en su último Informe de Seguridad Nacional que cada semana se detectan unos 50 de esos barcos en las proximidades de las islas. Cita riesgos que van de accidentes y contaminación hasta — como escenario muy poco probable, pero mencionado — un posible uso como plataforma de lanzamiento de drones. En enero de 2026, un petrolero ruso sancionado por la UE, con más de 425.000 barriles de productos refinados, quedó a la deriva frente a Almería; fue escoltado a Marruecos sin ser detenido.

La Scarabeo 9 no forma parte de esa flota fantasma — es un activo industrial que opera legalmente, de un grupo de la UE que cotiza en bolsa. Pero su historia y la flota fantasma cuentan el mismo gran tema: Canarias está en mitad de un cruce atlántico donde se entrecruzan la energía, la geopolítica y las zonas grises del derecho internacional — y el puerto de Las Palmas está justo en el centro.

Qué significa para las islas

La industria de reparación offshore es un pilar económico para Las Palmas: antes de la pandemia se estimaba su volumen en unos 400 millones de euros, con cerca de 7.000 empleos directos. Plataformas como la Scarabeo 9 son clientes lucrativos para los astilleros. Al mismo tiempo, el caso muestra lo cerca que están aquí el negocio y la geopolítica — y por qué el puerto ante el que muchos residentes pasan a diario es más que una terminal de contenedores.