Un angelote mordió a una bañista — y por qué eso casi nunca pasa

Domingo por la tarde, poco después de las cuatro, en la playa de Playa Honda — un lugar de la costa este de Lanzarote, justo al lado del aeropuerto. Una joven lanzaroteña está de pie en el agua poco profunda de la orilla. De repente, un fuerte impacto y luego una dentellada en la pierna. Patea varias veces hasta liberarse. Lo que no había visto: justo delante de sus pies, completamente enterrada en la arena, había una cría de angelote — solo asomaban los ojos.

La mujer había pisado al animal. El tiburón reaccionó como reacciona cualquier animal salvaje cuando lo pisas sin querer: con una mordedura defensiva. No fue un ataque. No fue una cacería. Una reacción de susto.

¿Qué es exactamente un angelote?

El angelote — científicamente Squatina squatina — es un tiburón que no se parece en nada al tiburón del cine. Tiene un cuerpo plano y ancho, grandes aletas pectorales en forma de alas (de ahí el nombre «ángel») y vive en el fondo arenoso. No es un nadador rápido de mar abierto, sino un cazador de emboscada: se entierra a medias en la arena, deja a la vista solo los ojos y espera inmóvil durante horas a que pase un pez.

Ese camuflaje fue precisamente el problema aquí. Quien camina por el agua poco profunda no ve al animal — y en el peor de los casos lo pisa.

¿Cómo de peligroso es para las personas?

Respuesta corta: prácticamente nada. No existen incidentes graves o mortales documentados por angelote en Canarias ni en toda España. El tiburón no confunde a las personas con presas — una pierna es demasiado grande para eso. Las pocas mordeduras conocidas fueron siempre lo mismo: alguien pisó sin querer a un animal escondido en la arena, y el tiburón se defendió.

Hubo un caso similar en la playa de Famara, donde una cría de mayor tamaño mordió a un niño que se bañaba en el agua poco profunda — ese niño sí necesitó asistencia médica. Tampoco fue un ataque, sino la misma situación de susto.

Dicho de otro modo: el angelote es para el ser humano más o menos tan peligroso como una abeja. Solo pica (o muerde) si lo acosas — y por sí mismo nunca busca el contacto.

Por qué Lanzarote es tan importante para este tiburón

Ahora viene la parte realmente asombrosa. El angelote estaba antes extendido por todo el Atlántico nororiental y el Mediterráneo — desde Escandinavia hasta África Occidental. Hoy ha desaparecido casi por completo. La sobrepesca, las redes de arrastre de fondo que aran el lecho marino, la contaminación y el cambio climático han hundido las poblaciones. El angelote es hoy una de las especies de tiburón más amenazadas del mundo — el segundo grupo de tiburones más amenazado de todos.

Y precisamente Canarias — y Lanzarote en particular — es una de las últimas zonas donde la especie aún vive en número estable. El fondo marino arenoso y protegido alrededor de la isla es una guardería para las crías de angelote. Lo que ha ocurrido frente a Playa Honda es, paradójicamente, una buena señal: demuestra que los animales se reproducen y que sus crías crecen justo en las playas.

La población canaria está en el Catálogo Español de Especies Amenazadas, en la categoría «en peligro de extinción». Proyectos de investigación como el Angel Shark Project marcan regularmente crías en Lanzarote y recogen avisos de avistamiento para proteger la especie. Buceadores de todo el mundo vienen a Lanzarote precisamente para ver angelotes — para muchos es el único mar donde todavía pueden hacerlo.

Qué tener en cuenta en la playa

La probabilidad de que te pase es muy baja. Pero si te bañas en las playas de arena de Lanzarote — sobre todo Playa Honda, Famara u otras calas llanas y arenosas — unas reglas sencillas:

• Arrastra los pies por el agua poco profunda en lugar de pisar fuerte. Si deslizas los pies por la arena en vez de pisar, espantas a los animales escondidos sin pisarlos. Esta técnica se llama «arrastre de la raya» — funciona para todos los animales marinos que viven en la arena.
• Mira dónde pisas en el agua. En el agua poco profunda y clara muchas veces se ven los ojos o la silueta de un animal enterrado si miras con atención.
• Si ves un angelote: déjalo en paz. No lo toques, no lo molestes. Observarlo a distancia es totalmente seguro — y un auténtico privilegio, porque solo es posible en unos pocos lugares del mundo.
• En caso de mordedura: limpia la herida, desinféctala y acude a un médico si la lesión es profunda. La mordedura de una cría suele ser superficial, pero cualquier herida por mordedura debe mantenerse limpia para evitar infecciones.

Una historia con dos caras

El suceso de Playa Honda se presta a un titular sensacionalista — «un tiburón muerde a una bañista». Pero la historia real es otra: un animal extremadamente raro y en peligro de extinción se defendió después de que una persona lo pisara sin querer. Y lo esencial es que ese animal todavía existe frente a las playas de Lanzarote — cuando ha desaparecido casi en todo el resto del mundo.

Quien vive en Lanzarote o pasa aquí sus vacaciones comparte el agua con uno de los animales especiales del Atlántico. No es motivo de miedo — sino, con un poco de respeto y cuidado, bastante suerte.