Uno squalo angelo ha morso una bagnante — e perché succede quasi mai

Domenica pomeriggio, poco dopo le quattro, sulla spiaggia di Playa Honda — una località della costa orientale di Lanzarote, proprio accanto all'aeroporto. Una giovane lanzaroteña è in piedi nell'acqua bassa sulla battigia. All'improvviso un colpo forte, poi un morso alla gamba. Scalcia più volte finché non si libera. Quello che non aveva visto: proprio davanti ai suoi piedi, completamente sepolto nella sabbia, c'era un giovane squalo angelo — spuntavano solo gli occhi.

La donna aveva calpestato l'animale. Lo squalo ha reagito come reagisce qualsiasi animale selvatico quando lo si calpesta per errore: con un morso difensivo. Non un attacco. Non una caccia. Una reazione di spavento.

Cos'è esattamente uno squalo angelo?

Lo squalo angelo — «angelote» in spagnolo, scientificamente Squatina squatina — è uno squalo che non somiglia affatto allo squalo del cinema. Ha un corpo piatto e largo, grandi pinne pettorali a forma di ali (da cui il nome «angelo») e vive sul fondale sabbioso. Non è un nuotatore veloce d'acque aperte, ma un predatore d'agguato: si seppellisce a metà nella sabbia, lascia sporgere solo gli occhi e aspetta immobile per ore che passi un pesce.

Proprio questo mimetismo è stato il problema qui. Chi cammina nell'acqua bassa non vede l'animale — e nel peggiore dei casi lo calpesta.

Quanto è pericoloso per le persone?

Risposta breve: praticamente per niente. Non esistono incidenti gravi o mortali documentati da squalo angelo alle Canarie né in tutta la Spagna. Lo squalo non confonde l'uomo con una preda — una gamba è troppo grande per questo. I pochi morsi noti sono stati sempre la stessa cosa: qualcuno ha calpestato per errore un animale nascosto nella sabbia, e lo squalo si è difeso.

C'è stato un caso simile sulla spiaggia di Famara, dove un cucciolo più grande ha morso un bambino che faceva il bagno in acqua bassa — quel bambino ha avuto bisogno di assistenza medica. Anche quello non era un attacco, ma la stessa situazione di spavento.

In altre parole: lo squalo angelo è per l'uomo pericoloso più o meno quanto un'ape. Punge (o morde) solo se lo si infastidisce — e di sua iniziativa non cerca mai il contatto.

Perché Lanzarote è così importante per questo squalo

Ora arriva la parte davvero sorprendente. Lo squalo angelo era un tempo diffuso in tutto l'Atlantico nord-orientale e nel Mediterraneo — dalla Scandinavia all'Africa Occidentale. Oggi è quasi del tutto scomparso. Sovrapesca, reti a strascico di fondo che arano il fondale, inquinamento e cambiamento climatico hanno fatto crollare le popolazioni. Lo squalo angelo è oggi considerato una delle specie di squalo più minacciate al mondo — il secondo gruppo di squali più a rischio in assoluto.

E proprio le Canarie — e Lanzarote in particolare — sono una delle ultime zone dove la specie vive ancora in numero stabile. Il fondale sabbioso e protetto attorno all'isola è un vivaio per i cuccioli di squalo angelo. Quello che è successo davanti a Playa Honda è, paradossalmente, un buon segno: dimostra che gli animali si riproducono e che i loro piccoli crescono proprio vicino alle spiagge.

La popolazione canaria è inserita nel Catalogo Spagnolo delle Specie Minacciate, nella categoria «in pericolo di estinzione». Progetti di ricerca come l'Angel Shark Project marcano regolarmente i cuccioli a Lanzarote e raccolgono segnalazioni di avvistamento per proteggere la specie. Subacquei da tutto il mondo vengono a Lanzarote proprio per vedere gli squali angelo — per molti è l'unico mare dove ancora possono farlo.

Cosa tenere a mente in spiaggia

La probabilità che capiti a te è molto bassa. Ma se fai il bagno nelle spiagge sabbiose di Lanzarote — soprattutto Playa Honda, Famara o altre cale basse e sabbiose — alcune regole semplici:

• Striscia i piedi nell'acqua bassa invece di camminare pestando. Se fai scivolare i piedi sulla sabbia invece di pestare, spaventi gli animali nascosti senza calpestarli. Questa tecnica si chiama «strascico della razza» — funziona per tutti gli animali marini che vivono nella sabbia.
• Guarda dove metti i piedi nell'acqua. Nell'acqua bassa e limpida spesso si vedono gli occhi o la sagoma di un animale sepolto, se guardi con attenzione.
• Se vedi uno squalo angelo: lascialo in pace. Non toccarlo, non disturbarlo. Osservarlo a distanza è del tutto sicuro — e un vero privilegio, perché è possibile solo in pochi posti rimasti al mondo.
• In caso di morso: pulisci la ferita, disinfettala e rivolgiti a un medico per lesioni più profonde. Il morso di un cucciolo è di solito superficiale, ma ogni ferita da morso va tenuta pulita per evitare infezioni.

Una storia con due facce

L'episodio di Playa Honda si presta bene a un titolo sensazionalistico — «uno squalo morde una bagnante». Ma la storia vera è un'altra: un animale estremamente raro e a rischio di estinzione si è difeso dopo che una persona lo ha calpestato per errore. E il punto vero è che quell'animale esiste ancora davanti alle spiagge di Lanzarote — mentre è scomparso quasi ovunque altrove nel mondo.

Chi vive a Lanzarote o ci passa le vacanze condivide l'acqua con uno degli animali speciali dell'Atlantico. Non è motivo di paura — ma, con un po' di rispetto e attenzione, una bella fortuna.