Gran Canaria estrena su primera planta agrovoltaica vertical experimental de 25 kW

El sureste de Gran Canaria acaba de sumar una pieza pequeña en tamaño, pero enorme en simbolismo para el futuro energético y agrícola de las islas. El Gobierno de Canarias, a través del Instituto Canario de Investigaciones Agrarias (ICIA), ha puesto en servicio la primera planta agrovoltaica vertical experimental del archipiélago en la Finca La Estación, en el municipio de Santa Lucía de Tirajana. Con una potencia de 25 kWp, sus 60 paneles solares bifaciales se alzan en posición vertical sobre el terreno, configurados en hileras orientadas de norte a sur, dejando entre ellas espacio más que suficiente para que la actividad agrícola continúe.

No se trata de un parque solar al uso. Esta instalación, financiada con unos 97.600 euros procedentes de los fondos europeos Next Generation dentro del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, funciona en régimen de autoconsumo aislado y está concebida como un laboratorio a cielo abierto. Su objetivo declarado es analizar, con datos reales y bajo las exigentes condiciones climáticas de Canarias, tanto el comportamiento energético de esta tecnología como su impacto agronómico. Es, en esencia, un banco de pruebas para responder a una pregunta crucial en territorios insulares con suelo y agua limitados: ¿podemos producir electricidad y alimentos en la misma parcela sin que compitan, sino que se beneficien mutuamente?

Qué es exactamente la agrovoltaica vertical

El concepto de agrovoltaica, o agrivoltaica, parte de una idea sencilla pero revolucionaria: usar la misma tierra para generar electricidad fotovoltaica y para la agricultura de forma simultánea. La variante vertical que se ensaya ahora en Santa Lucía de Tirajana lleva este principio a una configuración muy concreta. Los módulos solares son bifaciales, lo que significa que captan la radiación por ambas caras, y se instalan en posición prácticamente vertical, en lugar de la inclinación habitual hacia el sur.

Dispuestos en filas con orientación norte-sur, los paneles actúan como una suerte de cortinas tecnológicas que dividen el campo en franjas cultivables. Esta disposición genera un perfil de producción eléctrica distinto al de una planta convencional: en lugar de un único pico al mediodía, los paneles verticales tienden a producir dos picos diarios, uno por la mañana y otro por la tarde. La producción anual estimada para esta planta es de 42.900 kWh, una cifra modesta pero suficiente para alimentar los consumos de la propia finca experimental y, sobre todo, para obtener curvas de rendimiento reales en un entorno insular con alta radiación ultravioleta, viento y salinidad ambiental.

Un laboratorio para el nexo agua-energía-alimentos

El valor de esta instalación de 25 kWp no reside en los megavatios que inyecta a la red —de hecho, no vierte a ella—, sino en el conocimiento que puede generar sobre la interacción entre los paneles y los cultivos en un clima semiárido como el del sureste grancanario. La Finca La Estación, gestionada por el ICIA, es un centro de investigación agraria con décadas de trayectoria, lo que garantiza que el seguimiento científico será riguroso. La planta cuenta con inversores y sistemas de monitorización y comunicaciones diseñados para registrar datos tanto energéticos como agronómicos.

¿Qué se busca medir exactamente? Por un lado, cómo afecta la sombra parcial de los paneles verticales al microclima de la parcela. La presencia de estas estructuras reduce la radiación directa sobre el suelo y actúa como cortavientos, dos factores que en zonas áridas pueden disminuir la evapotranspiración de los cultivos y, por tanto, las necesidades de riego. Investigaciones realizadas en otras regiones secas del mundo ofrecen pistas prometedoras: un estudio de caso en Chile con agrovoltaica vertical documentó una reducción de la evapotranspiración de hasta un 14,4% y un ahorro de agua de aproximadamente 1.410 metros cúbicos por hectárea al año. Otros trabajos de modelización en climas similares apuntan a que sistemas bien diseñados pueden recortar el consumo hídrico de los cultivos entre un 15% y un 40%, dependiendo de la cobertura y las condiciones locales.

Por qué es importante para Canarias

El archipiélago canario afronta un desafío doble y, en apariencia, contradictorio. Por una parte, necesita acelerar el despliegue de energías renovables para reducir su dependencia de los combustibles fósiles y cumplir con los objetivos de descarbonización. Por otra, el suelo es un recurso extraordinariamente escaso y valioso, tanto para la agricultura como para la conservación del paisaje. La agrovoltaica se presenta como una posible vía para escapar del dilema de "paneles o cultivos", y este piloto vertical es el primer paso para comprobar si esa promesa se cumple en las condiciones específicas de las islas.

Estudios centrados en Gran Canaria sugieren que la agrovoltaica podría llegar a cubrir hasta un 30% de la demanda eléctrica anual regional en determinados escenarios, manteniendo al mismo tiempo el uso agrícola del terreno. Además, el perfil de generación de doble pico matutino y vespertino de los sistemas verticales encaja mejor con los patrones de consumo y puede aliviar los problemas de sobreproducción solar del mediodía que ya empiezan a tensionar algunas redes insulares. Aunque esta planta de 25 kWp es solo un banco de pruebas, los datos que genere serán esenciales para que los responsables políticos puedan diseñar una regulación agrovoltaica específica para Canarias, algo que actualmente no existe en España.

El contexto institucional y otros proyectos en marcha

La planta de Santa Lucía de Tirajana no es un hecho aislado, sino que se enmarca en un interés creciente del Gobierno de Canarias y de los cabildos insulares por explorar modelos de agrovoltaica. El propio ejecutivo regional ha visitado otras instalaciones en Gran Canaria, como la planta de El Vivero en Agüimes, para conocer de primera mano experiencias que puedan servir de base para una futura normativa. Mientras tanto, el Cabildo de Gran Canaria impulsa su propio proyecto piloto en la Finca El Galeón, en Santa Brígida, y se han anunciado iniciativas privadas como una planta agrovoltaica para cultivos de plátano en Gáldar.

Lo que distingue a la instalación del ICIA es su carácter público, su orientación exclusivamente investigadora y su diseño vertical, una tipología aún muy poco ensayada en el archipiélago. Los 97.613 euros de inversión, financiados íntegramente con fondos europeos Next Generation, reflejan la voluntad de utilizar los recursos de recuperación para sembrar conocimiento aplicable a largo plazo. Por el momento, el ICIA no ha detallado qué cultivos específicos se plantarán entre las hileras de paneles, aunque es previsible que se ensayen especies representativas de la agricultura del sureste grancanario, adaptadas a condiciones de calor, viento y disponibilidad hídrica limitada.