Tenerife acelera en tecnología marina: PLOCAN impulsa la inteligencia artificial y la economía azul

Las islas llevan años soñando con un futuro más allá del turismo y la construcción. Ese futuro tiene cada vez más forma de dron submarino, de algoritmo que escucha ballenas o de cable de fibra óptica tendido sobre el lecho marino. La llegada de PLOCAN al Parque Científico y Tecnológico de Tenerife, en la zona de Barranco Grande, no es una anécdota administrativa: es una declaración de intenciones. La Plataforma Oceánica de Canarias, un consorcio público participado por el Gobierno de España y el Gobierno de Canarias, ha decidido plantar una segunda base operativa en la isla para estar más cerca de los equipos de investigación, las empresas tecnológicas y los centros universitarios que ya trabajan en la llamada economía azul.

El movimiento tiene lógica. PLOCAN gestiona desde hace años un banco de pruebas marino frente a la costa de Telde, en Gran Canaria, con 23 kilómetros cuadrados de zona de ensayos, cables submarinos de potencia y comunicaciones, y una infraestructura que permite experimentar en condiciones reales de mar abierta. Lo que busca ahora en Tenerife es complementar esa capacidad con un polo de innovación centrado en inteligencia artificial, robótica, sensores avanzados y observación oceánica. La idea, según explican fuentes cercanas al proyecto, es que el conocimiento generado no se quede en los papers académicos, sino que se convierta en actividad económica, en patentes, en empresas y en puestos de trabajo cualificados para las islas.

Tres proyectos, 6,3 millones y mucha ambición

El desembarco de PLOCAN en Tenerife no es una apuesta teórica. Viene acompañado de cifras concretas y proyectos con nombre propio. La plataforma ya está involucrada en tres iniciativas internacionales que suman alrededor de 6,3 millones de euros de inversión. La primera se llama Atlantic Whale Deal y aborda un problema tan antiguo como la navegación misma: la prevención de colisiones entre barcos y cetáceos. Las aguas canarias son una autopista para ballenas y cachalotes, y los accidentes con embarcaciones son más frecuentes de lo que el público general imagina. Este proyecto busca desarrollar sistemas de detección temprana que reduzcan ese riesgo.

El segundo proyecto, Oceansentinel, suena casi a ciencia ficción pero es pura ingeniería aplicada. Se trata de un sistema de monitorización en tiempo real de la vida marina que utiliza algoritmos de inteligencia artificial y cámaras costeras de alta resolución. Imagina una red de ojos digitales escrutando el océano, capaces de identificar especies, contar ejemplares o detectar comportamientos anómalos sin necesidad de que un biólogo esté horas frente a una pantalla. El tercer proyecto, UPWELLING, se centra en la cooperación atlántica para impulsar la economía azul, conectando a Canarias con otras regiones que comparten los mismos desafíos y oportunidades oceánicas.

Canarias, un laboratorio natural con ventajas fiscales

Que una infraestructura como PLOCAN elija Tenerife para expandirse no es casualidad. El archipiélago lleva años posicionándose como lo que los expertos llaman un "laboratorio natural" para la innovación marina. Las condiciones oceánicas, la biodiversidad, el clima y la posición geográfica convierten a las islas en un lugar ideal para probar tecnologías que luego puedan exportarse a otros mercados. Pero además del factor geográfico, hay un argumento económico de peso: la Zona Especial Canaria, la ZEC, ofrece incentivos fiscales diseñados específicamente para atraer inversión, fomentar la diversificación productiva y generar empleo de calidad.

La estrategia regional apunta claramente hacia sectores como la energía eólica marina, las operaciones marítimas digitales y las energías renovables oceánicas. No se trata solo de proteger el medio ambiente, aunque eso también esté en el ADN de PLOCAN, sino de crear un tejido económico que no dependa exclusivamente de cuántos turistas aterricen cada mes en los aeropuertos insulares. Las nuevas oficinas de Barranco Grande quieren ser un imán para equipos de investigación, startups tecnológicas y empresas consolidadas que vean en el mar una oportunidad de negocio sostenible.

Conectividad submarina: los cables que unen islas

Hablar de economía azul en Canarias obliga a mencionar otra infraestructura menos visible pero igualmente estratégica: los cables submarinos. Las islas están invirtiendo en mejorar su conectividad digital con proyectos como el nuevo sistema que unirá Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura, con un presupuesto de unos 34 millones de euros. A esto se suma el estudio CANARY-SUBCAB, respaldado por fondos europeos, que analiza la viabilidad de tender cables adicionales para reforzar la posición del archipiélago como nodo de telecomunicaciones en el Atlántico medio.

Estos cables no solo sirven para que veas series en streaming sin cortes. Son la columna vertebral de cualquier centro de datos, de cualquier proyecto de investigación que necesite mover grandes volúmenes de información y de cualquier empresa tecnológica que quiera operar desde las islas con garantías. La combinación de infraestructura marina de ensayos, como la que ofrece PLOCAN, con una conectividad digital de primer nivel, dibuja un escenario en el que Canarias puede competir de tú a tú con otros polos de innovación europeos.

De la investigación al empleo: el reto de la diversificación

El verdadero examen para PLOCAN y para toda la estrategia de economía azul no estará en los laboratorios ni en los despachos, sino en la calle. El objetivo declarado de las administraciones es que la inversión en I+D se traduzca en diversificación productiva y en puestos de trabajo cualificados. Dicho de forma más llana: que los jóvenes canarios con formación en ingeniería, biología marina o inteligencia artificial no tengan que hacer las maletas para desarrollar su carrera profesional.

Los 6,3 millones de euros que mueven los tres proyectos iniciales en Tenerife son una cantidad modesta si se compara con los grandes presupuestos de la construcción o el turismo, pero tienen un valor simbólico importante. Señalan una dirección. Indican que hay voluntad política, respaldo institucional y masa crítica investigadora para intentar algo distinto. El camino no será corto ni estará exento de obstáculos, pero la llegada de PLOCAN al Parque Científico y Tecnológico de Tenerife es, como mínimo, una buena noticia para quienes creen que el futuro de las islas también se juega mar adentro.