El tabaco supera al plátano: Canarias, capital tabaquera

Es una de esas historias que casi nadie tiene presente — y que, sin embargo, dice mucho sobre la economía canaria. Mientras todo el mundo asocia las islas con sol, playas y plátanos, en un segundo plano se ha desarrollado una industria que el año pasado ganó una carrera simbólica: el tabaco ha superado al plátano como el producto tradicional que más exporta Canarias.

El tabaco supera al plátano

Las cifras son llamativas. En 2024, Canarias exportó productos del tabaco por valor de unos 127 millones de euros — frente a los 112 millones del plátano. Fue la primera vez que el tabaco se ponía por delante. Y no quedó ahí: para 2025, el sector informa de exportaciones por encima de los 275 millones de euros, es decir, más del doble. En solo tres años, la exportación canaria de tabaco se ha triplicado. Para comparar: en el año 2000 apenas llegaba a 20 millones, mientras que el plátano exportaba más de 90.

Hoy, según el informe de la Mesa del Tabaco, elaborado por Analistas Financieros Internacionales (AFI), Canarias concentra el 68 por ciento del valor añadido industrial de todo el sector tabaquero español. Unos 195 millones de euros de valor añadido directo, casi 1.000 empleos directos y más de 4.000 indirectos — el tabaco supone ya el 6,6 por ciento del producto interior bruto industrial de las islas.

El secreto: importar, transformar, elaborar

¿Cómo llega un archipiélago sin un cultivo propio de tabaco reseñable a este título? La clave está en el modelo de negocio. A diferencia de Extremadura, el centro español del cultivo de tabaco en rama, Canarias apuesta por la transformación: la hoja de tabaco se importa y se elabora en las islas en cigarrillos, cigarros y cigarritos que después llegan al mercado español y europeo.

Varios factores lo favorecen. Está la fiscalidad: en Canarias no se aplica el IVA peninsular, sino el IGIC, más bajo, a lo que se suma la estructura especial del impuesto sobre las labores del tabaco. Está la seguridad jurídica que valoran las multinacionales. Y están los casi 18 millones de turistas al año — casi la mitad del tabaco que se vende en las islas lo consumen los visitantes. Tan rentable resulta el emplazamiento que la multinacional japonesa JTI llegó recientemente incluso a traer producción desde Polonia a las islas.

La industria: Tenerife y Gran Canaria

El corazón industrial late en Tenerife y Gran Canaria. En Santa Cruz de Tenerife se levanta la fábrica de JTI (Japan Tobacco International) — surgida del CITA, el «Centro Industrial Tabaqueros Canarios», fundado en 1958 por un grupo de empresarios tabaqueros canarios para proteger a las empresas familiares tradicionales. Desde 2007 la planta pertenece íntegramente a Japan Tobacco y es hoy el mayor centro de producción industrial de tabaco de España. Más del 70 por ciento de la producción canaria de cigarrillos sale de aquí. A ello se suman nombres como Dos Santos (que fabrica, entre otros, para Philip Morris), TABSA (para British American Tobacco y Altadis-Imperial Brands) y la histórica fábrica de cigarros El Guajiro.

La artesanía: la tradición del puro en La Palma

Pero quizá la cara más bonita de la historia se desarrolla en La Palma — y funciona de un modo muy distinto. Aquí no hay cadenas de alta tecnología, sino manos. La «Isla Bonita» es la cuna del puro hecho a mano, elaborado en pequeños talleres por torcedores experimentados. Cada puro pasa por un proceso de selección, preparación y torcido de las hojas que depende únicamente de la experiencia y la destreza del artesano.

Las raíces son profundas. La Compañía Insular de Tabaco de La Palma, fundada en 1917 en Las Vueltas, en Breña Alta, es la fábrica tabaquera más antigua de Canarias en activo. El «puro palmero» se considera una especialidad única por las particulares condiciones climáticas de la Isla — un producto que, como dice uno de sus elaboradores, es «único y espectacular». Manufacturas como Tabacos El Rubio mantienen la tradición familiar hasta hoy. A diferencia de la producción en masa de las otras islas, la elaboración palmera conserva un marcado componente artesanal; buena parte se destina al comercio y al consumo locales.

Es esa dualidad la que hace especial al archipiélago: por un lado la industria altamente tecnificada, por otro la artesanía histórica. El presidente de la Mesa del Tabaco lo llama un «referente único» en el sector, donde conviven tradición, especialización y procesos de última generación.

Lo que queda

Canarias como campeona del tabaco en España — es una de esas historias de éxito silenciosas que rara vez ocupan titulares, pero que sostienen empleo y preservan un trozo de cultura insular. Desde la hoja importada que se convierte en una cajetilla con vitola en las fábricas de Santa Cruz hasta el puro hecho a mano de Breña Alta: el tabaco se ha convertido, casi sin que se note, en un pilar de la industria canaria. Que haya superado precisamente al plátano — el símbolo icónico de las islas — le da a la historia su particular guiño.