Il tabacco supera la banana: le Canarie capitale del tabacco

È una di quelle storie che quasi nessuno ha presente — e che, tuttavia, dice molto sull'economia canaria. Mentre il mondo associa le isole a sole, spiagge e banane, sullo sfondo si è sviluppata un'industria che l'anno scorso ha vinto una corsa simbolica: il tabacco ha superato la banana come prodotto tradizionale più esportato dalle Canarie.

Il tabacco supera la banana

Le cifre sono impressionanti. Nel 2024 le Canarie hanno esportato prodotti del tabacco per un valore di circa 127 milioni di euro — contro i 112 milioni della banana. È stata la prima volta che il tabacco si è messo davanti. E non si è fermato lì: per il 2025 il settore riferisce di esportazioni oltre i 275 milioni di euro, ossia più del doppio. In soli tre anni, l'esportazione canaria di tabacco si è triplicata. Per fare un confronto: nel 2000 arrivava a magri 20 milioni, mentre la banana esportava oltre 90 milioni.

Oggi, secondo il rapporto della Mesa del Tabaco, elaborato da Analistas Financieros Internacionales (AFI), le Canarie concentrano il 68 per cento del valore aggiunto industriale dell'intero settore del tabacco spagnolo. Circa 195 milioni di euro di valore aggiunto diretto, quasi 1.000 posti di lavoro diretti e oltre 4.000 indiretti — il tabacco rappresenta ormai il 6,6 per cento del prodotto interno lordo industriale delle isole.

Il segreto: importare, trasformare, lavorare

Come arriva a questo titolo un arcipelago senza una coltivazione propria di tabacco di rilievo? La chiave sta nel modello di business. A differenza dell'Estremadura, il centro spagnolo della coltivazione di tabacco grezzo, le Canarie puntano sulla trasformazione: la foglia di tabacco viene importata e lavorata sulle isole in sigarette, sigari e sigaretti che poi raggiungono il mercato spagnolo ed europeo.

Diversi fattori lo favoriscono. C'è la fiscalità: alle Canarie non si applica l'IVA peninsulare, ma l'IGIC, più basso, a cui si aggiunge la struttura speciale dell'imposta sulle lavorazioni del tabacco. C'è la certezza giuridica che le multinazionali apprezzano. E ci sono i quasi 18 milioni di turisti all'anno — quasi la metà del tabacco venduto sulle isole è consumato dai visitatori. Tanto conveniente è la localizzazione che la multinazionale giapponese JTI ha recentemente persino riportato produzione dalla Polonia alle isole.

L'industria: Tenerife e Gran Canaria

Il cuore industriale batte a Tenerife e Gran Canaria. A Santa Cruz de Tenerife sorge la fabbrica di JTI (Japan Tobacco International) — nata dal CITA, il «Centro Industrial Tabaqueros Canarios», fondato nel 1958 da un gruppo di imprenditori del tabacco canari per proteggere le aziende familiari tradizionali. Dal 2007 lo stabilimento appartiene interamente a Japan Tobacco ed è oggi il maggiore centro di produzione industriale di tabacco della Spagna. Oltre il 70 per cento della produzione canaria di sigarette esce da qui. A ciò si aggiungono nomi come Dos Santos (che produce, tra gli altri, per Philip Morris), TABSA (per British American Tobacco e Altadis-Imperial Brands) e la storica fabbrica di sigari El Guajiro.

L'artigianato: la tradizione del sigaro a La Palma

Ma forse il lato più bello della storia si svolge a La Palma — e funziona in modo del tutto diverso. Qui non ci sono catene high-tech, ma mani. La «Isla Bonita» è la culla del sigaro fatto a mano, prodotto in piccole botteghe da torcedores esperti. Ogni sigaro passa per un processo di selezione, preparazione e torcitura delle foglie che dipende unicamente dall'esperienza e dall'abilità dell'artigiano.

Le radici sono profonde. La Compañía Insular de Tabaco de La Palma, fondata nel 1917 a Las Vueltas, a Breña Alta, è la fabbrica di tabacco più antica delle Canarie ancora in attività. Il «puro palmero» è considerato una specialità unica per le particolari condizioni climatiche dell'isola — un prodotto che, come dice uno dei suoi produttori, è «unico e spettacolare». Manifatture come Tabacos El Rubio portano avanti la tradizione familiare fino a oggi. A differenza della produzione di massa delle altre isole, la lavorazione palmera conserva un marcato carattere artigianale; buona parte è destinata al commercio e al consumo locali.

È questa dualità a rendere speciale l'arcipelago: da un lato l'industria altamente meccanizzata, dall'altro l'artigianato storico. Il presidente della Mesa del Tabaco lo definisce un «punto di riferimento unico» nel settore, dove convivono tradizione, specializzazione e processi di ultima generazione.

Ciò che resta

Le Canarie come campionesse del tabacco in Spagna — è una di quelle storie di successo silenziose che raramente fanno notizia, ma che sostengono posti di lavoro e preservano un pezzo di cultura insulare. Dalla foglia importata che diventa un pacchetto con fascetta nelle fabbriche di Santa Cruz al sigaro fatto a mano di Breña Alta: il tabacco è diventato, quasi senza che si noti, un pilastro dell'industria canaria. Che abbia superato proprio la banana — il simbolo iconico delle isole — dà alla storia il suo particolare tocco.