Lo que hay hoy
Dos navieras operan en las islas occidentales: Fred. Olsen Express y Baleària Canarias, sucesora de Naviera Armas y Trasmediterránea. Ambas redes son radiales y convergen en Tenerife. Para La Gomera, La Palma y El Hierro, Fred. Olsen solo ofrece puertos de Tenerife y Gran Canaria; en Baleària, La Estaca depende únicamente de Tenerife. Hay una excepción: La Gomera y La Palma se unen con un billete corrido y sin cambio de buque, solo que el barco hace escala en Los Cristianos. Hacia El Hierro no existe ni eso, y tampoco hay conexión aérea directa.
Qué es una OSP y qué fue de ella
Una obligación de servicio público fija a una línea frecuencias mínimas, capacidad y tarifas máximas; el operador puede ser compensado por ello. Según la Ley 12/2007 de Ordenación del Transporte Marítimo de Canarias, la competencia es del Gobierno autonómico: el artículo 16 le encomienda determinar las líneas que atienden necesidades básicas y el 19 permite a la consejería sacarlas a contratación. Ocurrió una vez. En el Boletín Oficial de Canarias del 23 de octubre de 2012 se declaró OSP la ruta Los Cristianos–La Estaca: doce rotaciones semanales, 8.600 plazas y 8.250 metros lineales. Venció el 30 de diciembre de 2024. Fred. Olsen operaría la línea sin obligación, anunció la consejería el 20 de junio de 2024; la compañía fue, «de un total de siete», la única dispuesta a hacerlo. Desde entonces no hay ninguna OSP marítima entre islas canarias.
Siete años, un informe y ningún procedimiento
El trabajo técnico está hecho. El 13 de febrero de 2019, Puertos Canarios publicó un informe del Gobierno de Canarias que justifica una línea de OSP entre Santa Cruz de La Palma, San Sebastián de La Gomera y La Estaca, con propuesta de horario incluida: salida a primera hora desde El Hierro hacia La Palma, regreso, luego a La Gomera y vuelta por la tarde. Cita los casos de Escocia y las Azores y sostiene que «las propias condiciones de las islas afectadas hacen imposible la consolidación de la nueva línea que se demanda si no es bajo el amparo del sector público». El informe debía remitirse a la Dirección General de la Marina Mercante. Lo que pasó después no está documentado: en las fuentes que hemos consultado no consta declaración en ningún boletín oficial, ni licitación, ni licitador.
La cuenta: tiempo y dinero
Un ejemplo, calculado por nosotros a partir de horarios y precios publicados. De San Sebastián de La Gomera a Valverde, en El Hierro: Fred. Olsen indica 50 minutos de travesía hasta Los Cristianos y 140 minutos de Los Cristianos a La Estaca. Son 190 minutos de navegación pura, tres horas y diez minutos, entre dos islas vecinas. A eso se suma la espera en Los Cristianos, que no figura en ningún horario porque la conexión no existe como producto: son dos billetes distintos. Para La Gomera–La Palma, Baleària indica unas cuatro horas y un precio desde 84 euros por trayecto, 21 euros para residentes canarios; según nuestra cuenta, 168 y 42 euros respectivamente ida y vuelta. La bonificación del 75 % se aplica también entre islas y la paga el Estado.
Quién dice qué y qué está en juego
Chinea, senador de la Agrupación Socialista Gomera, declaró en la comisión: «Las tres islas verdes están geográficamente próximas y comparten numerosos intereses, pero siguen sin disponer de una conexión marítima directa, regular y adaptada a sus necesidades». Su enmienda, aprobada el 22 de septiembre, no pide una línea inmediata, sino que Madrid inicie los trámites junto al Gobierno de Canarias y los tres cabildos. El Ejecutivo canario se pronunció por última vez en junio de 2024: el consejero Pablo Rodríguez dijo en el Parlamento regional que retomaría el estudio; en 2018 la propuesta tuvo «bastante aceptación» en Bruselas, pero las direcciones generales de Competencia y Transporte respondieron que debe impulsarla el Estado miembro. El PSOE rechazó una iniciativa idéntica del PP en el Parlamento de Canarias el 25 de septiembre de 2024, al entender que el transporte marítimo entre islas es competencia autonómica. El Ministerio de Transportes no se ha pronunciado públicamente, ni las navieras. Para 120.850 personas el rodeo es rutina, y el nudo de Los Cristianos roza su límite: en 2024 pasaron por allí más de 2,3 millones de pasajeros, un 52,91 % más que en 2010 (Colegio de Ingenieros de Caminos, citado por Diario de Avisos, 23 de marzo de 2025).