El titular es cierto — con letra pequeña

El titular, por tanto, es correcto, y aun así engañoso si se omite la letra pequeña. La ZEC no es un modelo de buzón, sino que exige un establecimiento real con personal e inversión en las islas.

Quien lo cumple paga el 4 en lugar del 25 por ciento sobre la parte favorecida de sus beneficios. Quien no lo cumple pierde la ventaja con efecto retroactivo.

Qué es la ZEC, y qué no

La Zona Especial Canaria es un régimen de baja tributación dentro del Régimen Económico y Fiscal (REF), el marco económico y fiscal singular de las islas. La Comisión Europea la calificó expresamente en el año 2000 como ayuda de Estado admisible, justificada por las desventajas estructurales de las islas como región ultraperiférica: lejanía, fragmentación, dependencia del turismo.

Por eso mismo la ZEC no es un paraíso fiscal en el sentido clásico: exige sustancia económica real. El tipo del 4 por ciento, además, no se aplica de forma ilimitada, sino solo a una parte topada de la base imponible — a los primeros 1,8 millones de euros, un límite que sube con cada empleo adicional creado.

Por encima rige el tipo normal.

Los requisitos: empleo, inversión, actividad real

Solo accede una sociedad (o sucursal) de nueva creación con domicilio social y dirección efectiva en Canarias y al menos un administrador residente allí. A ello se suman dos obligaciones duras: la creación de al menos cinco empleos en Gran Canaria o Tenerife, o tres en las islas menores, en seis meses y mantenidos; y una inversión mínima de 100.000 euros (Gran Canaria/Tenerife) o 50.000 euros (resto de islas) en activos fijos en dos años.

Para actividades intensivas en conocimiento y ciertas prioritarias, el requisito de inversión puede eximirse a cambio de más personal (seis en lugar de cinco, cuatro en lugar de tres). Se permiten actividades con valor añadido como consultoría, desarrollo de software, producción audiovisual, logística, energías renovables, comercio mayorista o formación; quedan excluidas, por lo general, la intermediación financiera y aseguradora, la construcción no industrial y el sector primario tradicional.

Son obligatorias, además, la contabilidad separada y las declaraciones anuales (modelos 282 y 200). Quien incumple los requisitos pierde el 4 por ciento del periodo afectado y debe pagar la diferencia con el tipo normal del 25 por ciento más los intereses de demora.

La letra pequeña de los plazos: 2026 y 2032

Aquí surge la mayor confusión, porque circulan dos fechas distintas. Una es el plazo para inscribirse de nuevo en el registro oficial de la ZEC: según la lectura oficial actual rige hasta el 31 de diciembre de 2026, ligado a la expiración del reglamento europeo de exención por categorías, y a reserva de prórroga.

La otra es el periodo durante el cual se disfruta después de la ventaja: quien esté inscrito antes de finales de 2026 conserva el 4 por ciento, según la información oficial, al menos hasta finales de 2032. Las cifras más antiguas que hablan de 2027 son una etapa intermedia ya superada.

En la práctica esto significa que la ventana para una nueva inscripción es limitada, y como el camino desde la primera consulta hasta la inscripción suele durar varios meses, una constitución no debería dejarse para el último momento.

Si estás valorando una entidad ZEC

Responde primero con honestidad a tres preguntas: ¿tu actividad entra siquiera dentro de los sectores autorizados? ¿Puedes cubrir de forma permanente los cinco o tres empleos exigidos en las islas, no en remoto?

¿Y es tu beneficio lo bastante grande como para que el ahorro justifique los costes de constitución y de cumplimiento continuo? El primer punto de contacto oficial es el Consorcio de la Zona Especial Canaria en Las Palmas (zec.org), que examina las solicitudes y emite un informe.

Para la ejecución conviene un asesor fiscal con experiencia en el REF. Piensa desde el primer día en la contabilidad separada y las declaraciones anuales; combinar la ZEC con otros incentivos del REF, como la RIC, es posible bajo condiciones.

Lo que no conviene pasar por alto

La ZEC no funciona sola. Sin sustancia real se arriesga a perder el tipo y tener que pagar al 25 por ciento más intereses.

El 4 por ciento se aplica solo a operaciones ZEC y solo hasta el límite topado. Los plazos dependen del derecho europeo y pueden cambiar — lo determinante es el estado actual.

Para grupos empresariales muy grandes puede aplicarse además el impuesto mínimo global del 15 por ciento, que erosiona en parte la ventaja; para pequeñas y medianas empresas, por lo general, no es un problema. Y el informe del Consorcio no vincula a la Agencia Tributaria (AEAT).

Las cifras del registro (unas 895 entidades, 11.045 trabajadores) son valores oficiales a finales de 2024.