Die Schlagzeile stimmt — mit Kleingedrucktem
Die Schlagzeile ist also korrekt — und trotzdem irreführend, wenn man das Kleingedruckte weglässt. Die ZEC ist kein Briefkasten-Modell, sondern verlangt eine reale Niederlassung mit Personal und Investition auf den Inseln.
Wer das erfüllt, zahlt auf den begünstigten Teil seiner Gewinne 4 statt 25 Prozent. Wer es nicht erfüllt, verliert den Vorteil rückwirkend.
Was die ZEC ist — und was nicht
Die Zona Especial Canaria ist ein Niedrigsteuer-Regime innerhalb des Régimen Económico y Fiscal (REF), des besonderen Wirtschafts- und Steuerrahmens der Kanaren. Die EU-Kommission hat sie im Jahr 2000 ausdrücklich als zulässige staatliche Beihilfe eingestuft — begründet mit den strukturellen Nachteilen der Inseln als Gebiet in äusserster Randlage: Entfernung, Zersplitterung, Abhängigkeit vom Tourismus.
Genau deshalb ist die ZEC kein Steuerparadies im klassischen Sinn: Sie verlangt echte wirtschaftliche Substanz. Der Satz von 4 Prozent gilt zudem nicht unbegrenzt, sondern nur auf einen gedeckelten Teil der Bemessungsgrundlage — auf die ersten 1,8 Millionen Euro, ein Limit, das mit jedem zusätzlich geschaffenen Arbeitsplatz steigt.
Darüber hinaus greift der normale Satz.
Die Bedingungen: Jobs, Investition, echte Tätigkeit
Zugang bekommt nur eine neu gegründete Gesellschaft (oder Niederlassung) mit Sitz und tatsächlicher Geschäftsleitung auf den Kanaren und mindestens einem dort ansässigen Verwalter. Hinzu kommen zwei harte Pflichten: die Schaffung von mindestens fünf Arbeitsplätzen auf Gran Canaria oder Teneriffa beziehungsweise drei auf den kleineren Inseln, und zwar binnen sechs Monaten und dauerhaft gehalten; sowie eine Mindestinvestition von 100.000 Euro (Gran Canaria/Teneriffa) oder 50.000 Euro (übrige Inseln) in Anlagevermögen innerhalb von zwei Jahren.
Für wissensintensive und bestimmte prioritäre Tätigkeiten kann die Investitionspflicht entfallen — im Tausch gegen mehr Personal (sechs statt fünf, vier statt drei). Erlaubt sind Tätigkeiten mit Mehrwert wie Beratung, Softwareentwicklung, audiovisuelle Produktion, Logistik, erneuerbare Energien, Grosshandel oder Ausbildung; ausgeschlossen sind in der Regel Finanz- und Versicherungsvermittlung, nicht-industrielles Baugewerbe und der klassische Primärsektor.
Pflicht sind ausserdem eine getrennte Buchführung sowie jährliche Meldungen (Modelo 282 und 200). Wer die Bedingungen verfehlt, verliert die 4 Prozent für den betroffenen Zeitraum und muss die Differenz zum Normalsatz von 25 Prozent samt Verzugszinsen nachzahlen.
Der Haken mit den Fristen — 2026 und 2032
Hier entsteht die meiste Verwirrung, weil zwei verschiedene Daten im Umlauf sind. Das eine ist die Frist, sich überhaupt neu in das offizielle ZEC-Register einzutragen: Sie läuft nach aktueller amtlicher Lesart bis zum 31.
Dezember 2026, gekoppelt an das Auslaufen der EU-Gruppenfreistellungsverordnung, und ist eine Verlängerung vorbehalten. Das andere ist die Dauer, für die man den Vorteil danach geniesst: Wer bis Ende 2026 registriert ist, behält die 4 Prozent nach amtlicher Auskunft mindestens bis Ende 2032. Ältere Angaben, die von 2027 sprechen, sind eine inzwischen überholte Zwischenstufe.
Praktisch heisst das: Das Zeitfenster für eine Neuanmeldung ist begrenzt, und weil der Weg von der ersten Anfrage bis zur Eintragung erfahrungsgemäss mehrere Monate dauert, sollte man eine Gründung nicht auf den letzten Drücker planen.
Wenn du eine ZEC-Gründung prüfst
Klär zuerst drei Fragen ehrlich: Fällt deine Tätigkeit überhaupt unter die zugelassenen Branchen? Kannst du die geforderten fünf oder drei Arbeitsplätze dauerhaft auf den Inseln besetzen — nicht aus der Ferne?
Und ist dein Gewinn gross genug, dass die Ersparnis die Kosten von Gründung und laufender Pflicht rechtfertigt? Erste amtliche Anlaufstelle ist das Consorcio de la Zona Especial Canaria in Las Palmas (zec.org), das Anträge prüft und ein Gutachten erstellt.
Für die Umsetzung lohnt ein im REF erfahrener asesor fiscal. Denk von Tag eins an die getrennte Buchführung und die jährlichen Meldungen; eine Kombination mit anderen REF-Anreizen wie der Investitionsrücklage RIC ist unter Bedingungen möglich.
Was man nicht überlesen sollte
Die ZEC ist kein Selbstläufer. Ohne echte Substanz drohen Verlust des Satzes und Nachzahlung auf 25 Prozent plus Zinsen.
Die 4 Prozent gelten nur auf ZEC-Operationen und nur bis zur gedeckelten Grenze. Die Fristen hängen am EU-Recht und können sich ändern — massgeblich ist der jeweils aktuelle Stand.
Für sehr grosse Konzerngruppen kann zudem die globale Mindeststeuer von 15 Prozent greifen, die den Vorteil teilweise aufzehrt; für kleine und mittlere Unternehmen ist das in der Regel kein Thema. Und: Das Gutachten des Consorcio bindet die Steuerbehörde AEAT nicht.
Die Registerzahlen (rund 895 Firmen, 11.045 Beschäftigte) sind amtliche Werte zum Stichtag Ende 2024.