È un'immagine che non si associa per prima alle Canarie: militari in mimetica, un trasporto militare sulla pista, un congedo dai comandanti — e a destinazione non esercitazioni al sole isolano, ma la protezione dello spazio aereo sulla frontiera esterna est della NATO. Lunedì 8 giugno 2026, la prima rotazione del cosiddetto contingente IX dell'Unità di Difesa Antiaerea dell'Esercito è decollata dalla base aerea di Gando, a Gran Canaria, con rotta verso la Lettonia.

Chi parte — e verso dove

A bordo c'erano, secondo il Mando de Canarias, il comando militare regionale, «circa un centinaio» di militari, la maggioranza delle isole stesse. Sono stati congedati a bordo pista dal colonnello comandante del Reggimento di Artiglieria Antiaerea n. 94 (RAAA 94), l'unità che fornisce il contingente. La loro destinazione è la Lettonia, uno Stato baltico con un confine comune con la Russia — e dunque parte di quel fianco est che è al centro della pianificazione difensiva della NATO dall'attacco russo all'Ucraina.

La missione: «Persistent Effort»

Il dispiegamento si svolge sotto il nome di «Persistent Effort», un'operazione della NATO per assicurare lo spazio aereo lettone. Sulla sua frontiera esterna est, l'Alleanza mantiene otto gruppi di combattimento multinazionali, tra cui in Estonia, Lettonia, Lituania e Polonia, guidati rispettivamente da nazioni come il Regno Unito, il Canada, la Germania e gli Stati Uniti. La Spagna vi partecipa nell'ambito della Presenza Avanzata Rafforzata (enhanced Forward Presence, eFP) e ha attualmente circa 500 militari dispiegati in Lettonia, la maggior parte di una brigata con base a Córdoba. L'unità antiaerea canaria si aggiunge ora a loro.

Cosa portano i militari: il sistema NASAMS

Il cuore del dispiegamento è un sistema di difesa antiaerea terrestre chiamato NASAMS. Spara missili del tipo AIM-120 AMRAAM, i cosiddetti proiettili «spara e dimentica», che non necessitano di guida dopo il lancio. La loro gittata è di sette-dieci chilometri effettivi, al massimo circa 25; il radar Sentinel associato rileva bersagli fino a 75 chilometri. Il sistema può integrarsi nella rete integrata di difesa aerea della NATO e abbattere aerei, elicotteri e missili. Protegge, in gergo militare, «punti di importanza vitale» — aeroporti, centri di comando, infrastrutture critiche.

Perché non è una sensazione, ma routine

Qui conviene contestualizzare, perché la formula «la Spagna sposta i militari via dalle Canarie» suggerisce una drammaticità che non rende giustizia alla cosa. In realtà si tratta di una missione rotatoria: le unità si alternano a intervalli fissi, e per il reggimento canario è già il quinto dispiegamento nella regione baltica, alternando tra la Lettonia e la vicina Estonia. Non viene «ritirata» alcuna difesa insulare; si presta un contributo periodico alla difesa dell'Alleanza — come fanno a turno molti Stati della NATO. Che sia proprio un'unità specializzata con base a Gran Canaria ad assumere con regolarità questo compito dice più sulle sue capacità che su un presunto indebolimento delle isole.

Il contesto più ampio

Per le Canarie, la presenza militare non è nulla di nuovo: il Mando de Canarias è un comando regionale autonomo delle Forze Armate spagnole, e i dispiegamenti da qui verso il fianco est della NATO sono ormai un ritmo fisso. La partenza da Gando si inserisce in una settimana di intensa attività alleata nel nord Europa, con diverse grandi esercitazioni nell'area baltica e scandinava. Il messaggio che il Ministero della Difesa e il comando regionale vogliono trasmettere è di conseguenza sobrio: affidabilità verso gli alleati, sicurezza condivisa, presenza alla frontiera del territorio dell'Alleanza.

Alla fine resta un contrasto che si imprime nella memoria: mentre a Gran Canaria comincia la stagione estiva, circa un centinaio di militari isolani prendono posizione sulla frontiera più fredda della sicurezza europea. Nessun dramma, ma adempimento del dovere — eppure uno che mostra come anche la regione più meridionale della Spagna sia saldamente ancorata al nord della NATO.