Uno spettacolare bolide verde illumina il cielo di La Palma: il Grantecan lo cattura in diretta

Immagina di essere su una terrazza affacciata sull'oceano, in una notte senza luna. All'improvviso, una luce verdastra squarcia il buio, intensa come un faro celeste, e in pochi secondi si trasforma in una scia bianca e brillante prima di svanire. È esattamente ciò che è successo venerdì notte, intorno alle 23:35, quando un bólido – una meteora eccezionalmente luminosa – ha solcato il cielo delle Canarie, visibile a occhio nudo da numerosi punti dell'arcipelago.

L'evento non è sfuggito agli occhi elettronici del Gran Telescopio Canarias, il Grantecan, il più grande telescopio ottico-infrarosso a singola apertura del pianeta. La sua camera All-Sky, progettata per monitorare l'intera volta celeste, ha registrato il passaggio di questa palla di fuoco, regalandoci una testimonianza preziosa. L'annuncio è arrivato poco dopo attraverso i canali social dell'Instituto de Astrofísica de Canarias, che ha confermato la natura del fenomeno: un brillante bólido verde e bianco che ha attraversato il cielo canario.

Cos'è esattamente un bólido e perché era verde e bianco

In astronomia, un bólido non è una semplice stella cadente. Si tratta di un meteoroide di dimensioni considerevoli – un frammento di cometa o asteroide – che entra nell'atmosfera terrestre a velocità altissima. L'attrito con l'aria lo riscalda fino a temperature estreme, facendolo brillare come una palla di fuoco e spesso disintegrarsi o esplodere prima di toccare il suolo. È uno spettacolo molto più raro e luminoso delle meteore che vediamo nelle notti di San Lorenzo.

Ma perché questo bólido era verde e bianco? La risposta sta nella chimica della roccia spaziale. Il colore verde intenso, quasi fosforescente, è tipicamente associato alla presenza di metalli come il magnesio e il nichel. Quando questi elementi vengono vaporizzati e ionizzati dall'enorme calore, emettono luce proprio in quella lunghezza d'onda. La componente bianca, invece, è il risultato dell'incandescenza generale del corpo celeste e dei gas atmosferici surriscaldati, un bagliore quasi continuo a cui contribuiscono anche elementi più comuni come ferro, silicio e ossigeno. Insomma, la natura ci ha offerto un'analisi chimica spettacolare, scritta con la luce nel cielo notturno.

Chi ha visto e registrato il fenomeno

La protagonista tecnologica di questa storia è la camera All-Sky del Grantecan, installata all'Osservatorio del Roque de los Muchachos, un gioiello scientifico a circa 2.400 metri di altitudine, sopra il mare di nuvole che spesso avvolge La Palma. Da lassù, il cielo è tra i più puri e protetti del pianeta, grazie anche alla Ley del Cielo, la legge che limita l'inquinamento luminoso sull'isola. Il bólido è apparso basso sull'orizzonte est-nordest, in direzione della costellazione di Pegaso, ed è stato così luminoso da far scattare diverse chiamate al centro di coordinamento d'emergenza 112 da varie isole.

Non solo il Grantecan: anche il sistema di camere AMOS dell'Osservatorio del Teide, a Tenerife, ha catturato l'evento. Questo doppio avvistamento da due osservatori d'alta quota conferma la portata del fenomeno e la sua natura inequivocabilmente astronomica: non si è trattato di un detrito spaziale né di un velivolo, ma di un'autentica roccia cosmica in visita nel nostro cielo.

La Palma, un santuario per gli amanti delle stelle

Episodi come questo ci ricordano perché La Palma è conosciuta come una delle capitali mondiali dell'astroturismo. L'isola è ufficialmente una Reserva Starlight e un Destino Turístico Starlight, certificazioni rilasciate dalla Fundación Starlight a territori che proteggono attivamente i loro cieli notturni e promuovono l'osservazione astronomica. Il percorso è iniziato simbolicamente nel 2007, quando l'isola ospitò la prima Conferenza Internazionale Starlight, e si è consolidato nel 2012 con l'accreditamento formale.

Il cuore pulsante di questa vocazione è proprio l'Osservatorio del Roque de los Muchachos, che ospita uno degli insiemi di telescopi più avanzati al mondo. Oltre al già citato Grantecan, qui si trova il telescopio William Herschel, uno dei più grandi e produttivi d'Europa. Le condizioni sono eccezionali: cieli bui, atmosfera stabile e una legge che protegge l'oscurità rendono questo luogo un paradiso per astronomi e sognatori.

Come vivere l'esperienza dell'astroturismo a La Palma

Se questo racconto ti ha acceso la curiosità, sappi che puoi toccare con mano la magia del cielo di La Palma in diversi modi. Durante il giorno, puoi prenotare una visita guidata ad alcuni telescopi dell'Osservatorio del Roque de los Muchachos. Le visite si svolgono al mattino e partono generalmente dal Centro Visitatori, un moderno spazio espositivo aperto tutti i giorni: in inverno dalle 10:00 alle 16:00 circa, in estate fino alle 16:30-17:00. Le prenotazioni si gestiscono tramite guide Starlight accreditate o tour operator specializzati, che rendono l'esperienza accessibile anche a chi non è un esperto.

Di notte, il vero spettacolo. Guide certificate Starlight organizzano escursioni in punti di osservazione selezionati, spesso vicino allo stesso Roque de los Muchachos o in altri miradores astronomici attrezzati lungo i sentieri dell'isola. Con telescopi e binocoli potrai osservare pianeti, nebulose e ammassi stellari, mentre la guida ti svela i segreti delle costellazioni. E se preferisci un'esperienza più intima, molte case rurali e hotel mettono a disposizione degli ospiti piccoli telescopi o binocoli, così puoi fare astronomia in pigiama, sul terrazzo della tua stanza.