La Palma: l'isola che protegge il suo cielo stellato per legge

Ci sono luoghi in cui, di notte, si guarda semplicemente in alto e si resta in silenzio. La Palma è uno di questi. Poiché l'isola si erge ripida dall'Atlantico, la sera ci si trova spesso sopra il mare di nuvole — gli alisei restano sotto e sopra si apre un cielo nerissimo e limpido. Ciò che allora si vede, molti lo conoscono solo dai libri: la Via Lattea come una banda luminosa, stelle cadenti, pianeti.

Che resti così è frutto di molto lavoro. La Palma ha dichiarato il suo cielo una risorsa e lo protegge con rigore. È proprio questo a fare dell'isola uno dei posti migliori al mondo per osservare le stelle — sia per i professionisti con telescopi giganti sia per il turista a occhio nudo.

Un cielo protetto

Già nel 1988 le Canarie approvarono la «Ley del Cielo», la legge sul cielo — pioniera nel mondo. Limita l'inquinamento luminoso, regola l'illuminazione e tiene lontane le interferenze dagli osservatori. Nel 2012 La Palma è stata riconosciuta come prima Riserva Starlight al mondo e Destinazione Turistica Starlight; inoltre tutta l'isola è Riserva della Biosfera dell'Unesco.

Alla legge si aggiunge la geografia: l'altitudine sopra il mare di nuvole, l'aria pulita dell'Atlantico e l'isolamento regalano notti eccezionalmente limpide e stabili. Non stupisce che vengano qui astronomi da tutto il mondo.

Uno dei migliori osservatori al mondo

In cima all'isola, a circa 2.400 metri, sorge l'Observatorio del Roque de los Muchachos. In funzione dal 1985, è tra i tre osservatori astrofisici più importanti al mondo e ospita telescopi di molti Paesi. Il più noto è il Gran Telescopio Canarias (GTC), inaugurato nel 2009: il più grande telescopio ottico al mondo, con uno specchio da 10,4 metri.

Dove osservare le stelle di persona

Non serve essere astronomi. Sparsa per l'isola c'è una rete di punti di osservazione astronomica dove già a occhio nudo si resta a bocca aperta. Chi vuole di più prenota un'osservazione guidata: operatori locali e guide certificate Starlight portano i telescopi, mostrano pianeti, nebulose e galassie lontane e spiegano il cielo. Particolarmente bello è unire il tramonto sul mare di nuvole al cielo stellato che segue.

Il pratico per la notte

Alcuni dettagli fanno la differenza. Lassù fa freddo anche d'estate — l'abbigliamento pesante è d'obbligo. Il buio maggiore c'è nelle notti senza luna; conviene guardare il calendario lunare. Vicino all'osservatorio vale una regola: niente luce bianca, disturba le misurazioni. E la salita al Roque è lunga e tortuosa — meglio calcolare il tempo e, se possibile, prenotare una visita guidata.