La Palma: die Insel, die ihren Sternenhimmel per Gesetz schützt

Es gibt Orte, an denen man nachts einfach nach oben schaut und still wird. La Palma ist so einer. Weil die Insel steil aus dem Atlantik aufragt, liegt man abends oft über dem Wolkenmeer — die Passatwolken bleiben unter einem, darüber spannt sich ein tiefschwarzer, klarer Himmel. Was dann zu sehen ist, kennen viele nur aus Büchern: die Milchstraße als leuchtendes Band, Sternschnuppen, Planeten.

Dass es so bleibt, ist harte Arbeit. La Palma hat seinen Himmel zu einer Ressource erklärt und schützt ihn konsequent. Genau das macht die Insel zu einem der besten Orte der Welt, um Sterne zu sehen — für Profis mit Riesenteleskopen ebenso wie für Urlauber mit bloßem Auge.

Ein Himmel unter Schutz

Schon 1988 verabschiedeten die Kanaren die „Ley del Cielo", das Himmelsschutzgesetz — weltweit ein Pionier. Es begrenzt die Lichtverschmutzung, regelt die Beleuchtung und hält Störungen von den Observatorien fern. 2012 wurde La Palma als weltweit erste Starlight-Reserve und als Starlight-Reiseziel ausgezeichnet; die ganze Insel ist zudem UNESCO-Biosphärenreservat.

Zur Gesetzeslage kommt die Geografie: die Höhe über dem Wolkenmeer, die saubere Atlantikluft und die Abgeschiedenheit sorgen für außergewöhnlich klare, ruhige Nächte. Kein Wunder, dass Astronomen aus aller Welt hierher kommen.

Eines der besten Observatorien der Welt

Oben auf dem Inselgipfel, auf rund 2.400 Metern, liegt das Observatorio del Roque de los Muchachos. Seit 1985 in Betrieb, zählt es zu den drei bedeutendsten astrophysikalischen Observatorien der Welt und beherbergt Teleskope aus vielen Ländern. Sein bekanntestes ist das Gran Telescopio Canarias (GTC), 2009 eingeweiht: das größte optische Teleskop der Welt, mit einem Spiegel von 10,4 Metern.

Wo man selbst die Sterne sieht

Man muss kein Astronom sein. Über die Insel verteilt gibt es ein Netz astronomischer Aussichtspunkte, an denen man schon mit bloßem Auge staunen kann. Wer mehr will, bucht eine geführte Sternbeobachtung: Örtliche Anbieter und Starlight-zertifizierte Guides bringen Teleskope mit, zeigen Planeten, Nebel und ferne Galaxien und erklären den Himmel. Besonders schön ist die Kombination aus Sonnenuntergang über dem Wolkenmeer und anschließendem Sternenhimmel.

Praktisches für die Nacht

Ein paar Dinge machen den Unterschied. Oben ist es auch im Sommer kalt — warme Kleidung ist Pflicht. Am dunkelsten ist es in mondlosen Nächten; ein Blick auf den Mondkalender lohnt sich. In der Nähe des Observatoriums gilt: kein weißes Licht, das stört die Messungen. Und die Fahrt zum Roque zieht sich kurvig in die Höhe — genug Zeit einplanen und, wer kann, eine geführte Tour buchen.