Quando si parla di intelligenza artificiale e di supercomputer, quasi nessuno pensa per prima a un'isola atlantica nota soprattutto per le spiagge e un vulcano. Eppure proprio lì, nella zona industriale di Granadilla de Abona, nel sud di Tenerife, sta prendendo forma un'installazione di calcolo che potrebbe correggere l'immagine dell'isola. Porta il nome di «Centro de Supercomputación del Atlántico».

Cosa succede davvero — e cosa no

Prima la contestualizzazione, perché i titoli che circolano sono imprecisi. Non è che un gruppo tedesco abbia inaugurato questa settimana una «fabbrica di IA» completata. In realtà, il Cabildo di Tenerife, tramite il suo istituto tecnologico ITER, ha concluso a fine maggio la prima fase della procedura di aggiudicazione e ha presentato il progetto. Si tratta dunque di un'iniziativa in corso, non di un'inaugurazione. Nemmeno la tanto citata cifra di «500 posti di lavoro» compare nel comunicato ufficiale dell'istituto; proviene da singole informazioni di stampa e va trattata con cautela.

Ciò che è chiaramente documentato è il finanziamento: la prima fase è preventivata in 5,5 milioni di euro e crescerà fino a 10 milioni nel corso del progetto. Anche qui alcune informazioni divergono con somme molto superiori — fa fede il dato del promotore del progetto.

Il ruolo del partner tedesco

Di particolare interesse per i nostri lettori: il centro è realizzato in un modello pubblico-privato insieme all'azienda tecnologica tedesca Bechtle, presente in 14 Paesi e con oltre 16.000 dipendenti. Bechtle è il partner tecnologico specializzato che apporta le soluzioni ad alte prestazioni — non, come presentato in modo semplificato, l'operatore che inaugura un centro proprio. La forza motrice e la futura sede è l'istituto insulare ITER.

Cosa può fare la macchina

E tecnicamente il progetto è davvero notevole. Il nuovo computer deve raggiungere una potenza di 1,3-1,4 petaflops — in termini semplici, oltre un milione di miliardi di operazioni al secondo, pari alla capacità di circa 450 potenti computer da ufficio funzionanti contemporaneamente. Combina processori convenzionali con schede grafiche ad alte prestazioni (quattro nodi con otto schede NVIDIA H200 ciascuno), del tipo necessario per addestrare modelli di IA, e offre circa cinque petabyte di archiviazione. Insieme alle installazioni già esistenti TeideHPC e ANAGA — Tenerife gestisce supercomputer dal 2013 — deve diventare il quinto computer più potente di Spagna, con prospettive di entrare nella lista mondiale Top 500.

Un dettaglio che si addice bene alle isole: l'installazione deve funzionare al 100 per cento con energia rinnovabile e occupare meno spazio del vecchio TeideHPC, con maggiore potenza ed efficienza.

A cosa deve servire tutto questo

Dietro il prestigio c'è un'idea economica: Tenerife vuole allontanarsi dall'immagine di consumare soltanto tecnologia e diventare essa stessa sede di ricerca, brevetti e aziende tecnologiche — parte di una strategia di diversificazione economica oltre il turismo. In concreto, università come La Laguna e Las Palmas, oltre a centri di ricerca, devono poter eseguire in ore compiti di calcolo che oggi richiedono mesi: in climatologia, genomica, biomedicina, astronomia o produzione audiovisiva. L'istituto ricorda, non senza orgoglio, che durante la pandemia è stato uno dei cinque centri di Spagna in grado di analizzare le varianti del coronavirus.

Il bilancio

Resta il bilancio sobrio. «Hub tecnologico del Sud Europa» è per ora un'aspirazione, non uno status raggiunto — ed etichette simili accompagnano quasi ogni grande progetto. Ciò che è realistico: Tenerife si basa su oltre un decennio di esperienza nel supercalcolo e ora la amplia in modo apprezzabile, con un solido partner tedesco e un approvvigionamento di energia verde come autentico vantaggio di localizzazione. Se ne nascerà l'agognato magnete per progetti tecnologici internazionali si deciderà solo nei prossimi anni. Ma il passo è reale — e mostra che le Canarie possono essere più di uno scenario di vacanza.