La contradicción
2026 debía ser el año del Puerto de Las Palmas. Desde que el ataque iraní contra la refinería Samref de Arabia Saudí escaló en marzo las tensiones en el Golfo Pérsico, cada vez más navieras desvían sus rutas al Atlántico — bordeando la costa de África occidental, junto a Canarias. Más barcos, más demanda de combustible. El Brent subió en una sola jornada de marzo 12,66 dólares por barril.
La estadística del puerto para el primer trimestre lo refleja casi en todo: tráfico total +4,5 %, pasajeros de crucero +23,6 %, incluso pesca congelada +58,9 %. Es, en palabras de la presidenta de la Autoridad Portuaria Beatriz Calzada el 14 de mayo, «otro trimestre histórico».
Salvo en una línea de la tabla. En el bunkering — la venta de combustible a los buques de paso — las cifras se hunden. En marzo de 2026, Las Palmas vendió un 15 por ciento menos que un año antes — casi 40.000 toneladas menos.
Cepsa, o por qué las 40.000 toneladas no son casualidad
Las Palmas fue durante años el mayor puerto de bunkering de España. En 2018 quedó a apenas 9.000 toneladas de adelantar a Algeciras y liderar el ranking nacional. A principios de 2026 sigue en la pelea, pero ya no como líder indiscutible. El motivo tiene nombre: Cepsa.
La compañía — ahora bajo la marca Moeve, propiedad última del fondo soberano Mubadala de Abu Dabi — empezó el 1 de enero de 2026 a desviar de forma sistemática parte de su actividad de bunkering hacia Santa Cruz de Tenerife. Motivo declarado: «estrategia comercial». En concreto: en Las Palmas, Cepsa compite con otros tres operadores (Peninsula Petroleum, Oryx, Minerva). En Tenerife está sola en el mercado.
La consecuencia: Tenerife distribuye 238.696 toneladas de combustible en el trimestre — un 44,6 por ciento más. Hace pocos años eran cifras marginales. Las Palmas pierde justo lo que gana Tenerife.
Lo paradójico: el desplazamiento de Cepsa no tiene nada que ver con el conflicto de Ormuz. Es una decisión de mercado pura. Mientras los armadores de todo el mundo están girando hacia la ruta del Atlántico, la principal marca de bunkering de las islas está reorganizando su negocio internamente.
Dos puertos, dos tendencias. Gráfico: CITA News.
Lo que dice el propio puerto
Beatriz Calzada, presidenta de la Autoridad Portuaria de Las Palmas, declaró el 14 de mayo ante el Consejo de Administración: «Las previsiones que tenemos son de lleno absoluto, con una rotación continua en el tránsito.» El puerto está al 100 por cien de ocupación, dijo; algunos días los barcos esperan «a 12 millas a que se abra una ventana».
El Consejo prorrogó además el 14 de mayo el convenio con la logística de combustibles Petrologis Canarias — con bonificación en la tasa de actividad a cambio de mejoras ambientales. El bunkering, por tanto, sigue políticamente definido como actividad estratégica. En 2022, el Consejo etiquetó incluso el negocio formalmente como «estratégico», para mantener a los cuatro operadores en plaza.
Lo que significa para las islas
El bunkering no es un negocio cualquiera. Trae cientos de escalas al año — solo en Las Palmas, más de 12.500 en 2021. Casi una tercera parte de esas escalas, según la estadística portuaria, viene únicamente a repostar. Esos barcos compran combustible, a veces provisiones; sus tripulaciones bajan a tierra unas horas. Es la industria silenciosa, invisible y de base de las islas — menos vistosa que el turismo, pero económicamente más cerca del núcleo.
El desplazamiento hacia Tenerife no es necesariamente malo desde una óptica canaria. Ambos puertos están en la misma región; ambos pagan impuestos al mismo modelo de Cabildo. Desde el punto de vista de la ciudad de Las Palmas — sus en torno a 1.500 empleos portuarios y sus ingresos por concesión — la cosa cambia.
Dos factores estructurales complican la imagen. Primero, Peninsula Petroleum solo opera a pleno rendimiento desde 2021 — un competidor nuevo llamado a llenar a largo plazo el hueco que deja Cepsa. Segundo, el puerto se fijó en 2025 el objetivo de tres millones de toneladas de bunkering anuales. Las 637.508 toneladas del primer trimestre de 2026 implican un ritmo anual de unos 2,55 millones. Las Palmas está bastante lejos de su objetivo de tres millones — y Cepsa acaba de reducir a la mitad la velocidad de la remontada.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es el bunkering?
- La venta de combustible a los buques — generalmente fondeados o atracados. Las Canarias están geográficamente situadas entre Europa, África occidental y América, por lo que Las Palmas lleva décadas siendo uno de los puertos de bunkering más importantes del Atlántico.
- ¿Por qué Las Palmas no se beneficia del conflicto con Irán?
- Sí se beneficia en el tráfico total (+4,5 %), pero no en bunkering. Cepsa desplaza desde enero de 2026 negocio de manera sistemática a Tenerife — una decisión corporativa independiente del conflicto. El mercado favorecería a Las Palmas; la estrategia interna de Cepsa, no.
- ¿Tenerife se queda ahora con todo el negocio?
- No. Tenerife tiene un único operador (Cepsa). Las Palmas tiene cuatro. El desplazamiento puede revertirse en parte cuando Peninsula Petroleum llegue a su plena escala. Canarias en conjunto sigue siendo uno de los mayores hubs de bunkering del Atlántico.
- ¿Qué dicen las autoridades?
- La presidenta del puerto Beatriz Calzada habla de un «trimestre histórico» y de plena ocupación. El informe oficial no oculta la caída del bunkering pero subraya el crecimiento del trasbordo de Opcsa como factor compensatorio.
- ¿Qué papel juega el conflicto del Hondius en torno a Granadilla?
- Directo: ninguno — el bunkering pasa por La Luz, no por Granadilla. De manera indirecta, ambas historias muestran la misma tendencia: Tenerife asume funciones históricamente reservadas a Las Palmas.