La contraddizione
Il 2026 doveva essere l'anno del Porto di Las Palmas. Da quando l'attacco iraniano alla raffineria Samref dell'Arabia Saudita ha fatto esplodere a marzo le tensioni nel Golfo Persico, sempre più compagnie di navigazione deviano sulla rotta atlantica — lungo la costa dell'Africa occidentale, vicino alle Canarie. Più navi, più domanda di carburante. Il Brent ha guadagnato 12,66 dollari al barile in una sola giornata di marzo.
Le statistiche del porto per il primo trimestre lo confermano quasi ovunque: traffico totale +4,5 %, passeggeri di crociera +23,6 %, perfino il pesce surgelato +58,9 %. È, nelle parole della presidente dell'Autorità portuale Beatriz Calzada il 14 maggio, «un altro trimestre storico».
Tranne una riga della tabella. Sul bunkering — la vendita di carburante alle navi di passaggio — i numeri crollano. A marzo 2026, Las Palmas ha venduto il 15 per cento in meno rispetto a un anno prima — quasi 40.000 tonnellate in meno.
Cepsa, ovvero perché le 40.000 tonnellate non sono un caso
Las Palmas è stato per anni il più grande porto di bunkering di Spagna. Nel 2018 era solo 9.000 tonnellate dietro ad Algeciras per il primato nazionale. All'inizio del 2026 è ancora ai vertici, ma non più leader incontrastato. Il motivo ha un nome: Cepsa.
La società — oggi marchio Moeve, proprietà ultima del fondo sovrano Mubadala di Abu Dhabi — ha iniziato il 1° gennaio 2026 a spostare in modo sistematico parte della propria attività di bunkering verso Santa Cruz de Tenerife. Motivazione dichiarata: «strategia commerciale». Concretamente: a Las Palmas, Cepsa compete con altri tre operatori (Peninsula Petroleum, Oryx, Minerva). A Tenerife è da sola sul mercato.
La conseguenza: Tenerife distribuisce nel trimestre 238.696 tonnellate di carburante — più 44,6 per cento. Pochi anni fa erano cifre marginali. Las Palmas perde proprio quello che Tenerife guadagna.
Il paradosso: lo spostamento di Cepsa non ha nulla a che fare con il conflitto di Ormuz. È una pura decisione di mercato. Mentre gli armatori di tutto il mondo si stanno orientando sulla rotta atlantica, il principale marchio di bunkering delle isole sta riorganizzando il proprio business internamente.
Due porti, due tendenze. Grafica: CITA News.
Cosa dice lo stesso porto
Beatriz Calzada, presidente dell'Autoridad Portuaria de Las Palmas, ha dichiarato il 14 maggio davanti al consiglio di amministrazione: «Le previsioni che abbiamo sono di pieno assoluto, con una rotazione continua nel transito.» Il porto è al 100 per cento di occupazione, ha detto; in alcuni giorni le navi aspettano «a 12 miglia che si apra una finestra».
Il consiglio ha inoltre rinnovato il 14 maggio l'accordo con il logista di carburanti Petrologis Canarias — con sconto sulla tariffa di attività in cambio di miglioramenti ambientali. Il bunkering resta dunque politicamente definito come attività strategica. Nel 2022 il consiglio aveva persino formalmente etichettato il business come «estratégico», per trattenere i quattro operatori sul posto.
Cosa significa per le isole
Il bunkering non è un business qualsiasi. Porta ogni anno centinaia di scali — solo a Las Palmas, oltre 12.500 nel 2021. Circa un terzo di questi, secondo la statistica portuale, arriva solo per fare rifornimento. Quelle navi comprano carburante, talvolta provviste; gli equipaggi scendono a terra qualche ora. È l'industria di base silenziosa e invisibile delle isole — meno appariscente del turismo, ma economicamente più vicina al nucleo.
Lo spostamento verso Tenerife non è necessariamente negativo da un punto di vista canario. Entrambi i porti sono nella stessa regione; entrambi pagano imposte allo stesso modello di Cabildo. Dal punto di vista della città di Las Palmas — con i suoi circa 1.500 posti di lavoro legati al porto e i suoi introiti da concessione — la cosa cambia.
Due fattori strutturali complicano il quadro. Primo, Peninsula Petroleum opera a pieno regime solo dal 2021 — un nuovo concorrente destinato a colmare a lungo termine il vuoto di Cepsa. Secondo, il porto si è fissato nel 2025 l'obiettivo di tre milioni di tonnellate di bunkering all'anno. Le 637.508 tonnellate del primo trimestre 2026 implicano un ritmo annuo di circa 2,55 milioni. Las Palmas è quindi lontana dall'obiettivo dei tre milioni — e Cepsa ha appena dimezzato la velocità della rimonta.
Domande frequenti
- Cos'è il bunkering?
- La vendita di carburante alle navi — di norma alla fonda o all'ormeggio. Le Canarie si trovano geograficamente tra Europa, Africa occidentale e Americhe, ed è per questo che Las Palmas è da decenni uno dei porti di bunkering più importanti dell'Atlantico.
- Perché Las Palmas non beneficia del conflitto con l'Iran?
- Ne beneficia nel traffico totale (+4,5 %), ma non nel bunkering. Cepsa sposta dal gennaio 2026 in modo sistematico business verso Tenerife — una decisione aziendale indipendente dal conflitto. Il mercato favorirebbe Las Palmas; la strategia interna di Cepsa, no.
- Tenerife adesso si prende tutto il business?
- No. Tenerife ha un solo operatore (Cepsa). Las Palmas ne ha quattro. Lo spostamento può in parte invertirsi quando Peninsula Petroleum arriverà a piena scala. Le Canarie nel complesso restano uno dei maggiori hub di bunkering dell'Atlantico.
- Cosa dicono le autorità?
- La presidente del porto Beatriz Calzada parla di «trimestre storico» e piena occupazione. La relazione ufficiale non nasconde il calo del bunkering ma sottolinea la crescita del trasbordo di Opcsa come fattore compensativo.
- Che ruolo ha la vicenda dell'Hondius intorno a Granadilla?
- Diretto: nessuno — il bunkering passa per La Luz, non per Granadilla. Indirettamente, entrambe le storie mostrano la stessa tendenza: Tenerife assume funzioni storicamente riservate a Las Palmas.