Industria canaria pierde 8.000 empleos: las razones de un declive estructural

Cuando pensamos en la economía canaria, la mente se nos va directamente al turismo, a las terrazas soleadas y a los hoteles a pie de playa. Es lógico: el sector servicios es el motor indiscutible de las islas. Pero hay otra realidad, más discreta y bastante menos mimada, que lleva años encogiendo en silencio. Hablamos de la industria. Un reciente análisis del medio especializado Espiral 21 ha puesto cifras a esa sensación de declive: el archipiélago ha perdido alrededor de 8.000 empleos industriales en los últimos años. La cifra no es una hecatombe repentina, sino el goteo constante de un sector que nunca terminó de despegar y que ahora se enfrenta a vientos de frente cada vez más duros.

Conviene tomar el dato con la cautela que exige el buen periodismo. El artículo completo de Espiral 21 no es accesible directamente desde su portada, por lo que no podemos cruzar la cifra con series oficiales del ISTAC o del INE para un periodo concreto. Lo tratamos, por tanto, como lo que es: una estimación periodística sólida que apunta a una tendencia de fondo, no un parte oficial de guerra. Pero la tendencia, esa sí, está más que documentada. La industria canaria siempre fue una criatura frágil, y los motivos que Espiral 21 señala para explicar esta sangría de empleo encajan como un guante con lo que llevan años diagnosticando economistas y asociaciones empresariales.

Una base industrial que nunca fue sólida

El primer factor que destaca el análisis es casi una confesión de partida: Canarias nunca ha tenido un sector industrial grande y diversificado. No hablamos de una potencia fabril venida a menos, sino de una estructura productiva que siempre fue modesta. Por eso, perder 8.000 empleos duele más. No es lo mismo restar esa cifra de un pastel de cientos de miles de trabajadores que de una base que en 2021 rondaba los 42.810 ocupados en el sector. Cada puesto que desaparece se lleva consigo un pedacito de un tejido que ya era pequeño.

Los estudios académicos lo confirman: los intentos de industrialización en las islas han sido múltiples, pero los resultados han sido, en el mejor de los casos, modestos. La insularidad y la lejanía no son solo postales bonitas; son también una condena logística que encarece todo. Producir aquí para vender fuera es una carrera de obstáculos, y producir para el mercado local implica pelear contra gigantes que llegan de fuera con precios imposibles de igualar.

El mordisco de los costes: energía y transporte

Si hay un villano recurrente en esta historia, ese es el coste de la energía. Espiral 21 lo coloca en el centro de la diana, y con razón. Las islas no están conectadas a la red eléctrica continental y dependen casi por completo de combustibles importados para generar electricidad. Eso se traduce en un sobrecoste energético estructural que asfixia a cualquier fábrica que necesite un consumo intensivo. A eso se suma el transporte: traer materias primas y sacar productos terminados cuesta más que en cualquier polígono de la Península.

La documentación oficial y los informes sectoriales no dejan lugar a dudas. La lejanía de los mercados europeos y los costes de flete son citados una y otra vez como barreras casi infranqueables para la competitividad industrial canaria. No es una queja gremial; es una desventaja objetiva que convierte cada euro invertido en menos rentable que en otros territorios.

Competencia global y el imán del turismo

El tercer ingrediente de esta tormenta perfecta es la competencia. Espiral 21 apunta a la llegada masiva de productos industriales importados, fabricados a gran escala en otros lugares y desembarcados en las islas a precios que los pequeños productores locales no pueden ni soñar. Es la ley del más grande, y en Canarias el más grande casi siempre viene de fuera.

Pero quizá el factor más determinante, y el que sobrevuela todo el debate, es el peso aplastante del turismo y los servicios. La política económica y la inversión han mirado durante décadas hacia el sol y la playa, dejando a la industria en un papel residual. Espiral 21 habla de una economía que ha favorecido de forma natural a los sectores que más rápido generan empleo y divisas, pero que al hacerlo ha ido arrinconando a la manufactura. El resultado es una vulnerabilidad doble: dependemos casi en exclusiva de la demanda turística y, cuando esta flaquea, no tenemos un colchón industrial al que agarrarnos.

Pequeñas empresas, grandes retos

El análisis de Espiral 21 también pone el foco en el tejido empresarial. La industria canaria está formada mayoritariamente por empresas pequeñas, a menudo familiares, con poca capacidad para innovar y para financiar la modernización que exigen los tiempos. La digitalización y la transición verde son retos mayúsculos para cualquier pyme, pero en un entorno insular y con márgenes estrechos se convierten en montañas casi imposibles de escalar.

Los estudios económicos lo corroboran: las firmas industriales canarias suelen ser de perfil bajo en tecnología, con una cultura de innovación limitada y operando en mercados fragmentados. A esto se suman, según el artículo, trabas administrativas e incertidumbre regulatoria que desaniman la inversión y la expansión. No es solo que cueste producir; es que el papeleo y las reglas del juego cambiantes añaden una capa extra de dificultad.