Qué revela el estudio

La investigación de la iniciativa SOS Costas Canarias, impulsada por la Fundación Canarina y presentada en la Universidad de La Laguna, llega a una cifra impactante: alrededor de cuatro kilómetros de costa natural desaparecen cada año en Canarias. Cuatro kilómetros — la franja de playa entre el faro de Maspalomas y el Hotel Riu Palace en el sur de Gran Canaria, sustituida cada año por hormigón, viales o muros portuarios.

La metodología combina cartografía histórica, fotografía aérea desde los años 50 y análisis por satélite del Instituto Geográfico Nacional (IGN). Trabajos comparables de la Universidad de Las Palmas muestran para el borde oriental de la capital que grandes tramos de costa natural desaparecieron entre 1879 y 2016 — sepultados por la GC-1, el Puerto de La Luz y la expansión urbana.

Por qué 1980–2000 fue la cesura

Las dos décadas finales del siglo XX cambiaron el carácter de la costa canaria más que todos los años anteriores juntos. En ese tiempo se desarrolló Maspalomas como destino de paquete, se levantó Costa Adeje desde cero, se urbanizó Costa Calma y se abrió Puerto del Carmen al turismo de masas británico. La Ley de Costas española de 1988 quiso frenar el consumo de suelo — pero llegó tarde para muchos proyectos ya iniciados.

El resultado está grabado en la imagen de las islas. Núcleos turísticos donde hoy los paseantes encuentran un malecón continuo tenían, hace 40 años, acantilados, playas naturales y campos de lava. El paseo no nació porque los turistas lo pidieran — nació porque detrás de él se levantaron bloques de hoteles.

Dónde se ven las huellas

Quien recorra la GC-1 desde Las Palmas hacia el sur de Gran Canaria ve el efecto directamente: la autovía pega a la costa durante muchos kilómetros, con polígonos industriales, áreas portuarias y una franja de carretera-playa-muro de hotel detrás. En Triana y en la salida oriental de Las Palmas, la línea de costa se ha desplazado decenas de metros hacia el mar varias veces para dar cabida a la vía.

En otros puntos la pérdida es más sutil. En el sur de Tenerife, entre Los Cristianos y Costa Adeje, muchas calas pequeñas, originalmente aisladas, se enlazaron una tras otra — hoy un paseo continuo pavimentado. Cada intervención fue pequeña por separado, pero juntas resultaron transformadoras.

Cambio climático — presión extra

Lo que la ola constructora del pasado provocó se ve amplificado por el cambio climático. El estudio PIMA Adapta Costas del Gobierno de Canarias calcula que hacia 2050 alrededor del 50 % de las playas del archipiélago podrían verse afectadas por la subida del nivel del mar y los nuevos patrones de oleaje. Allí donde el aporte natural de arena de dunas y barrancos está hoy bloqueado por paseos, viales o muros hoteleros, una playa no puede regenerarse por sí sola tras la erosión.

Greenpeace advierte en su informe Crisis a Toda Costa de 2024 en términos parecidos: «Urge eliminar las barreras artificiales.» Donde eso no es posible — y delante de una fila de hoteles raras veces lo es — los aportes artificiales de arena, los espigones y las defensas costeras serán rutina en las próximas décadas. Caro, permanente operativamente y con un cambio definitivo del carácter de la playa.

Para viajeros — lo que queda y lo que se va

Quien quiera vivir tramos de costa sin tocar todavía los encuentra — sobre todo en las islas menos turísticas. La Gomera apenas ha visto desarrollo costero de masas. La Palma ofrece costa volcánica sin paseos. El Hierro es Geoparque UNESCO y el destino con menos obra al borde del mar. También el norte de Tenerife en torno a Garachico y Buenavista y la costa oeste de Gran Canaria entre Mogán y Agaete conservan acantilados, piscinas naturales como el Charco de Agaete y playas de arena negra.

La cuestión no es evitar los enclaves turísticos clásicos — sino aprovechar la diversidad de las islas. Pasar una semana en Costa Adeje y un día en Buenavista del Norte, El Sauzal o Anaga muestra dos Canarias distintas en 50 kilómetros. La consecuencia para las islas: el turismo que valora la costa natural la protege indirectamente — crea el motivo económico para no seguir sacrificándola.

Movimiento político en 2026

El estudio cae en un momento políticamente cargado. A primeros de mayo de 2026 el Parlamento de Canarias aprobó por unanimidad una reforma de la Ley de Costas estatal. El foco está en la protección de pueblos pesqueros tradicionales y núcleos costeros con valor etnográfico amenazados por órdenes de derribo. El argumento de los reformistas: la ley de 1988 no distingue entre un muro hotelero de 30 plantas y una casa pesquera de 200 años.

SOS Costas Canarias y la Fundación Canarina argumentan en una clave algo distinta. Su preocupación es menos proteger lo existente que evitar más pérdidas. Los próximos diez años, según su lectura, decidirán si la pérdida de costa natural en Canarias se estabiliza sobre un remanente — o sigue.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa perder cuatro kilómetros de costa natural al año?
Tramos de costa que pierden su estado natural original — sustituidos por hormigón, asfalto, paseos marítimos, instalaciones portuarias o muros de hoteles. El terreno sigue ahí, pero el ecosistema en ese punto se pierde.
¿Dónde se ve más la pérdida?
En los enclaves turísticos — sur de Gran Canaria entre Maspalomas y Mogán, sur de Tenerife entre Los Cristianos y Costa Adeje, este de Lanzarote y, por tramos, a lo largo de la GC-1 en la capital Las Palmas.
¿Las playas mismas están en peligro?
Sí, por dos motivos. Primero: las edificaciones interrumpen el aporte de arena desde las dunas. Segundo: el nivel del mar está subiendo — el estudio PIMA Adapta calcula que en torno al 50 % de las playas canarias podrían verse afectadas hacia 2050.
¿Qué ha pasado desde 2000?
La presión constructora se ha desplazado — menos rascacielos nuevos al pie del agua, más densificación interior y ampliación portuaria. El ritmo anual de pérdida de costa natural es menor que entre 1980 y 2000, pero no es cero.
¿Qué puedo hacer como viajero?
Visitar la costa natural que aún existe en lugar de los grandes complejos hoteleros, apoyar a las áreas protegidas locales, vivir lugares como el Charco de Agaete o las dunas de Maspalomas con respeto — y evitar ruido, basura y atajos que dañen la vegetación.