Cosa mostra lo studio

L'indagine dell'iniziativa SOS Costas Canarias, condotta dalla Fundación Canarina e presentata all'Università di La Laguna, arriva a una cifra incisiva: circa quattro chilometri di costa naturale spariscono ogni anno alle Canarie. Quattro chilometri — è il tratto di spiaggia tra il faro di Maspalomas e l'Hotel Riu Palace nel sud di Gran Canaria, ogni anno sostituito da cemento, infrastrutture stradali o muri portuali.

La metodologia combina cartografia storica, foto aeree dagli anni 50 e analisi satellitari dell'Istituto Geografico Nazionale spagnolo (IGN). Lavori comparabili dell'Università di Las Palmas mostrano per il margine orientale della capitale che grandi tratti di costa naturale sono spariti tra il 1879 e il 2016 — sepolti dalla GC-1, dal porto della Luz e dall'espansione urbana.

Perché 1980–2000 è stata la cesura

I due decenni finali del XX secolo hanno cambiato il carattere della costa canaria più di tutti gli anni precedenti messi insieme. In quel periodo Maspalomas è stata sviluppata come destinazione di pacchetto, Costa Adeje è stata costruita da zero, Costa Calma è stata urbanizzata e Puerto del Carmen è stato aperto al turismo di massa britannico. La Ley de Costas spagnola del 1988 doveva contenere il consumo di suolo — ma è arrivata tardi per molti progetti già in corso.

Il risultato è inciso nell'identità visiva delle isole. Roccaforti turistiche dove oggi i passeggiatori trovano un lungomare continuo avevano, 40 anni fa, scogliere, spiagge naturali e campi di lava. Il lungomare non è nato perché i turisti lo chiedessero — è nato perché alle sue spalle sono stati costruiti blocchi di alberghi.

Dove si vedono le tracce

Chi percorre la GC-1 da Las Palmas verso il sud di Gran Canaria vede l'effetto direttamente: l'autostrada è incollata alla costa per chilometri, con zone industriali, aree portuarie e una fascia di strada-spiaggia-muro alberghiero alle spalle. Nel quartiere di Triana e all'uscita orientale di Las Palmas la linea di costa è stata spostata di decine di metri verso il mare più volte per fare spazio alla strada.

Altrove la perdita è più sottile. Nel sud di Tenerife, tra Los Cristianos e Costa Adeje, molte piccole calette originariamente isolate sono state collegate l'una all'altra — oggi un sentiero pedonale continuo e pavimentato. Ogni intervento è stato piccolo singolarmente, ma insieme sono stati trasformativi.

Cambiamento climatico — pressione extra

Quanto provocato dall'ondata edilizia del passato viene amplificato dal cambiamento climatico. Lo studio PIMA Adapta Costas del Governo delle Canarie stima che entro il 2050 circa il 50% delle spiagge dell'arcipelago potrebbe essere colpito dall'innalzamento del livello del mare e dai nuovi pattern del moto ondoso. Dove l'apporto naturale di sabbia da dune e barranchi è oggi bloccato da lungomare, strade o muri alberghieri, una spiaggia non può rigenerarsi da sola dopo l'erosione.

Greenpeace mette in guardia nel rapporto Crisis a Toda Costa 2024 in termini analoghi: «È urgente eliminare le barriere artificiali.» Dove non è possibile — e davanti a una fila di hotel raramente lo è — i ripascimenti artificiali, i frangiflutti e le difese costiere diventeranno routine nei prossimi decenni. Costoso, operativamente permanente, e cambia per sempre il carattere di una spiaggia.

Per i viaggiatori — cosa resta e cosa va

Chi vuole vivere tratti di costa intatti li trova ancora — soprattutto sulle isole meno turistiche. La Gomera ha conosciuto pochissimo sviluppo costiero di massa. La Palma offre costa vulcanica senza lungomare. El Hierro è Geoparco UNESCO e la destinazione con il minor volume di costruzioni sull'acqua. Anche il nord di Tenerife attorno a Garachico e Buenavista e la costa ovest di Gran Canaria tra Mogán e Agaete conservano scogliere, piscine naturali come il Charco de Agaete e spiagge di sabbia nera.

Il punto non è evitare le roccaforti turistiche classiche — ma sfruttare la diversità delle isole. Trascorrere una settimana a Costa Adeje e un giorno a Buenavista del Norte, El Sauzal o Anaga mostra due Canarie diverse in 50 chilometri. La conseguenza per le isole: il turismo che apprezza la costa naturale la protegge indirettamente — crea la motivazione economica per non sacrificarla ulteriormente.

Movimento politico nel 2026

Lo studio cade in un momento politicamente carico. Ai primi di maggio 2026 il Parlamento delle Canarie ha approvato all'unanimità una richiesta di riforma della Ley de Costas statale. Il fulcro è la protezione dei villaggi di pescatori tradizionali e dei nuclei costieri di valore etnografico minacciati da ordini di demolizione. L'argomento dei riformatori: la legge del 1988 non distingue tra un muro alberghiero di 30 piani e una casa di pescatori di 200 anni.

SOS Costas Canarias e la Fundación Canarina argomentano da un'angolazione un po' diversa. La loro preoccupazione è meno proteggere ciò che esiste e più prevenire ulteriori perdite. I prossimi dieci anni, secondo la loro lettura, decideranno se la perdita di costa naturale alle Canarie si stabilizza su un residuo — o continua.

Domande frequenti

Cosa significa perdere quattro chilometri di costa naturale all'anno?
Si tratta di tratti di costa che perdono il loro stato naturale originario — sostituiti da cemento, asfalto, lungomare, infrastrutture portuali o muri di hotel. Il terreno c'è ancora, ma l'ecosistema in quel punto è perso.
Dove la perdita è più visibile?
Nelle roccaforti turistiche — sud di Gran Canaria tra Maspalomas e Mogán, sud di Tenerife tra Los Cristianos e Costa Adeje, est di Lanzarote e, a tratti, lungo la GC-1 nella capitale Las Palmas.
Le spiagge stesse sono a rischio?
Sì, per due motivi. Primo: l'apporto di sabbia dalle dune è interrotto dalle costruzioni. Secondo: il livello del mare sta salendo — lo studio PIMA Adapta stima che entro il 2050 circa il 50% delle spiagge delle Canarie potrebbe essere colpito.
Cosa è successo dal 2000?
La pressione edilizia si è spostata — meno grattacieli nuovi a ridosso dell'acqua, più densificazione nell'entroterra ed espansione portuale. Il ritmo annuale di perdita di costa naturale è inferiore a quello del 1980–2000, ma non è zero.
Cosa posso fare come viaggiatore?
Visitare la costa naturale che ancora esiste invece dei grandi complessi alberghieri, sostenere le aree protette locali, vivere luoghi come il Charco de Agaete o le dune di Maspalomas con rispetto — ed evitare rumore, rifiuti e scorciatoie che danneggiano la vegetazione.