Lo que ocurrió el viernes por la tarde
El aviso llegó a través del IAC: el instituto comunicó al Cabildo de La Palma, esa misma tarde, que se había desestimado la propuesta de instalar el telescopio en el Roque. El Cabildo lo confirmó por la noche a Diario de Avisos y a la agencia EFE.
El Ministerio de Ciencia lamentó «profundamente» la decisión, según fuentes ministeriales citadas por EFE. Esas mismas fuentes dijeron a eldiario.es que España había presentado «una candidatura científica y técnicamente sólida»: «Respetamos la decisión adoptada por el consorcio internacional, aunque no la compartamos».
¿Por qué? Hasta hoy no consta nada
Ese es el núcleo de la noticia y no ha cambiado 24 horas después: no hay una motivación publicada. Ni el consorcio, ni el IAC, ni el Ministerio han añadido nada desde el viernes por la noche.
El sábado por la mañana, El Faro de La Palma y Libertad Digital Canarias informaron de forma coincidente de una carta del director del TIO, Robert Kirshner, a la ministra Diana Morant: lamentaba sinceramente tener que comunicar que el TMT International Observatory no puede aceptar la propuesta de España. Ambos textos subrayan que la carta pondera el compromiso español y el prestigio del IAC, y que no contiene una explicación.
El Faro añade que el telescopio se construirá en Mauna Kea. Eso, de momento, solo figura ahí: no lo confirman EFE, eldiario.es ni El País, y el sábado tmt.org no había publicado nada posterior al 29 de julio de 2026.
Lo que había sobre la mesa
El Ministerio de Ciencia anunció el 29 de julio de 2026 que España y el Banco Europeo de Inversiones estaban dispuestos a movilizar hasta 1.000 millones de euros. No era un contrato firmado, sino una oferta en tres partes: 400 millones de euros del Ministerio a través del CDTI, hasta 300 millones en préstamo del BEI y hasta 300 millones del ICO en condiciones equivalentes, más cobertura estatal a través de la agencia de crédito a la exportación Cesce.
Con dos matices: el paquete solo era válido si el consorcio elegía La Palma, y la mayor parte era crédito, no subvención. Con la negativa decae. Nadie ha dicho que ese dinero vaya a destinarse a otra cosa.
Lo que pierde la isla
Las cifras más citadas proceden de un único estudio, el del economista Juan José Díaz Hernández (Universidad de La Laguna), presentado por el IAC el 13 de enero de 2020: en la fase de construcción, 931 empleos a tiempo completo al año, 103 millones de euros de producción anual y el 6,53 % del producto insular; en operación, 745 empleos, 74,5 millones y el 4,81 %.
Bien fundamentadas, pero escenarios, y antiguos: el modelo suponía una construcción entre 2020 y 2029 y el inicio de la operación en 2030, un calendario superado hace tiempo. Lo que pierde La Palma no es un número de empleos inminente, sino la perspectiva de un segundo pilar económico junto a la agricultura y el turismo.
Lo que sigue en el Roque
El observatorio no pierde nada de lo que ya tiene. A 2.396 metros, en el término municipal de Garafía, hay según el IAC unos 21 telescopios e instrumentos: el Gran Telescopio Canarias, de 10,4 metros de diámetro y el mayor telescopio óptico de espejo único del mundo, el William Herschel, el Telescopio Nazionale Galileo y los dos telescopios MAGIC. Y en menos de un mes, el 15 de octubre de 2026, se inauguran allí los cuatro Large-Sized Telescopes del CTAO.
Por qué la montaña llegó a ser candidata está en el boletín oficial: la «Ley del Cielo», de 31 de octubre de 1988, protege la calidad astronómica de los observatorios del IAC y regula la contaminación lumínica, las interferencias radioeléctricas, la contaminación atmosférica y las rutas aéreas. Desde diciembre de 2012 la isla es además la primera Reserva Starlight del mundo, renovada en 2025 por cuatro años.
¿Y el terreno?
Para el TMT estaban previstas 9,8 hectáreas de monte en el municipio de Puntagorda; la concesión se otorgó al IAC en 2019, fue recurrida, anulada en primera instancia y confirmada por el Tribunal Superior de Justicia de Canarias en 2022. Jurídicamente, el suelo sigue asignado al IAC.
Qué se hará con él no lo ha dicho nadie hasta el mediodía del sábado. No hay propuesta de otro instrumento, ni del IAC, ni del Cabildo, ni del Gobierno de Canarias, que en mayo de 2026 declaró el proyecto estratégico. La noticia llega el día en que se cumplen cinco años de la erupción del Tajogaite.