El cambio más importante: el anticipo

Empecemos por el cambio que la mayoría de los viajeros notará de inmediato: el anticipo. Hasta ahora, los operadores solían exigir una parte considerable del precio de inmediato al reservar con antelación.

En el futuro, las reservas anticipadas deberían requerir como mucho una cuarta parte — el 25 por ciento — del total en el momento de reservar; el resto, solo unos 28 días antes de salir. Para el viajero eso significa menos dinero retenido durante meses por el operador, y un presupuesto que se mantiene flexible más tiempo.

Esta limitación del anticipo fue una de las pocas reivindicaciones en las que el sector se impuso en parte — la mayoría de sus demás objeciones quedaron sin atender.

Mejor protección si el operador quiebra

El segundo gran punto es la protección ante insolvencias — y tiene una historia concreta detrás. Las espectaculares quiebras de Thomas Cook y, más recientemente, del operador alemán FTI mostraron qué puede ocurrir cuando un proveedor resulta insolvente: viajeros varados, anticipos perdidos, incertidumbre.

La directiva revisada refuerza por ello la obligación de los operadores de asegurar tanto los anticipos de los clientes como su transporte de regreso en caso de insolvencia. En España existe desde noviembre de 2021 un fondo de seguro de viaje que protege a los viajeros ante la quiebra de su operador.

Para quien viaja con paquete eso significa que el dinero y la vuelta a casa quedan asegurados si llega lo peor.

Cancelar sin penalización — en ciertos casos

En tercer lugar, la directiva aclara cuándo se puede cancelar sin coste. Si surgen circunstancias excepcionales e inevitables en el destino o el lugar de salida — como catástrofes naturales, disturbios graves o sucesos comparables —, es posible desistir sin gastos de cancelación.

Importante para situarlo: esto vale para situaciones excepcionales reales, no para un simple cambio de opinión. La directiva precisa además los derechos de información y reembolso, así como las normas sobre bonos.

Los juristas del sector señalan que la obligación de reembolso recae, en esencia, en el operador — incluso cuando algunos proveedores de servicios siguen operando.

Qué deberías llevarte como viajero de paquete

Al reservar, comprueba la protección ante insolvencias indicada y guarda bien la confirmación. Revisa cuánto anticipo se exige — más de una cuarta parte del total no debería ser necesario en la reserva anticipada.

Pide por escrito las condiciones de cancelación y el plazo del pago restante. Y: un viaje combinado (vuelo más hotel de una sola fuente) está legalmente más protegido que los componentes reservados por separado — una ventaja real para un destino aéreo como Canarias.

Una observación sobre el mercado

Más protección no significa automáticamente más barato. En Canarias — sobre todo en el sur de Gran Canaria — el mercado está muy concentrado; tras la quiebra de FTI, solo TUI concentra buena parte del negocio de paquetes.

Al mismo tiempo, los precios de los paquetes han subido notablemente, por lo que los operadores incorporan más opciones económicas (como más paquetes de tres estrellas). Las nuevas normas mejoran los derechos del viajero — poco cambian en el precio.

Comparar varios operadores sigue mereciendo la pena.