Combustible en Canarias: 78 gasolineras investigadas

Es una sospecha que cualquier conductor lleva ya en el estómago — solo que ahora un Gobierno la ha puesto en cifras. A principios de año, poco después de que estallara la guerra en Oriente Medio y se cerrara el estratégico estrecho de Ormuz, el precio del crudo se disparó. Hasta ahí, comprensible. Lo que pone en guardia al Gobierno regional es otra cosa: que los precios de distintas gasolineras de distintas operadoras subieran casi a la vez y casi en la misma medida. «Al unísono», como si fueran una sola voz.

Suben como un cohete y bajan como una pluma

Detrás de la sospecha hay un fenómeno que los expertos describen con una imagen muy gráfica: el «efecto cohete y pluma». Cuando el precio del crudo sube, la subida llega al surtidor en 48 a 72 horas — zas, como un cohete. Cuando el crudo vuelve a bajar, de pronto tardan de 10 a 13 días en aplicar la rebaja — y a menudo solo en parte. Rápido para subir, lento para bajar. Es justo esa asimetría la que la administración documentó en sus informes tras analizar 499 estaciones.

Para ti, como cliente, en la práctica significa que pagas al instante las malas noticias del mundo, pero solo te beneficias de las buenas con mucho retraso. A lo largo de un año, ese desequilibrio se acumula hasta una cantidad apreciable — sobre todo en unas islas donde, para mucha gente, el coche no tiene alternativa.

Por qué cuatro marcas marcan la diferencia

Para que los precios se muevan acompasados como por sí solos no hace falta necesariamente una conspiración de trastienda — a menudo basta con un mercado de pocos grandes actores. Y eso es precisamente lo que el informe describe como segunda «disfunción»: en Canarias, cuatro marcas controlan en torno al 76,7 por ciento de todas las gasolineras. Los operadores independientes, que podrían agitar el mercado con precios realmente competitivos, son la excepción.

En un mercado tan concentrado, cada uno mira a los demás — y si todos son más o menos igual de caros, nadie tiene motivo para ser el primero en bajar. Si en Canarias todo es correcto o si se cruzaron líneas es lo que debe aclarar la inspección.

Qué pasa ahora

En concreto, la inspección significa que las 78 estaciones seleccionadas deben aportar formalmente documentación — cómo se formaron exactamente sus precios entre el 1 de enero y el 25 de mayo y si se respetaron los derechos de los consumidores. El vicepresidente Manuel Domínguez habló de una «preocupación clara por el impacto sobre la ciudadanía» y de querer «analizar con rigor» si se trata de un comportamiento normal del mercado o de una anomalía.

Si la sospecha se confirma, es posible una tercera fase: la elevación del expediente a Competencia y la imposición de sanciones. Hasta entonces: es una revisión, no una sentencia.