Qué miden 21,37 euros y qué no
La cifra no es un salario. El coste laboral por hora recoge todo lo que gasta un empleador por una hora de trabajo: el salario bruto con complementos y en especie, las cotizaciones sociales a cargo de la empresa, las indemnizaciones y otros costes, dividido entre las horas efectivamente trabajadas. De los 21,37 euros canarios, 15,46 son componente salarial y 5,91 otros costes; en España el reparto es de 19,42 y 6,76 euros (INE, tabla 6062). El componente salarial también es bruto. Tampoco es el salario mediano de 20.631,84 euros del que informamos ayer: aquel sale de la encuesta anual de estructura salarial, mide salarios brutos anuales por trabajador y va referido a 2024. Aquí hablamos de una encuesta trimestral a centros de trabajo y de coste empresarial por hora en el segundo trimestre de 2026.
155,4 horas, y 25 de ellas se pierden
Las horas pactadas fueron 155,4 por trabajador y mes; las efectivas, 130,4. La diferencia son 25,5 horas no trabajadas menos 0,5 extraordinarias. Ningún otro territorio pierde tantas: la cifra nacional es 22,7 y la balear 19,7. En qué consisten, el INE solo lo publica para toda España: 8,5 horas de incapacidad temporal, 8,2 de fiestas, 3,6 de vacaciones (tabla 6044). Por comunidades los motivos no aparecen, y el exceso canario no puede atribuirse. El récord tampoco es efecto del tiempo parcial: solo entre los contratos a jornada completa Canarias encabeza con 170,6 horas ante Madrid (169,0), frente a 168,2 en España. Una salvedad vale para cada puesto citado: ambas tablas tienen 18 filas — España y 17 comunidades autónomas, sin Ceuta ni Melilla. El ámbito es industria, construcción y servicios, excluidas las actividades de los hogares como empleadores y los organismos extraterritoriales.
Por qué la hora cuesta aquí menos que en ningún sitio
La primera mitad de la explicación es la estructura sectorial. Según la EPA del INE, en el segundo trimestre de 2026 el 41,9 por ciento de los ocupados canarios trabajaba en comercio, transporte y hostelería, frente al 28,1 por ciento nacional; en la industria, el 4,6 en lugar del 13,6, y en finanzas el 1,4 en lugar del 2,3 (cálculo propio de porcentajes; los divisores son 1.035.500 ocupados en Canarias y 22.779.000 en España). Los precios de esos sectores son muy distintos: en la media española la hora costó 16,85 euros en hostelería —el valor más bajo de todas las secciones de actividad—, 44,51 en finanzas y 49,60 en energía (tabla 6036). A eso se suma el tamaño del establecimiento: de 1 a 49 trabajadores, 21,13 euros; de 200 o más, 31,62 (tabla 6035). Ambos desgloses existen solo para el conjunto de España. El mes largo resulta así más llamativo: los servicios tienen el mes más corto del país, 148,0 horas frente a 165,2 en la industria, y la estructura canaria haría esperar lo contrario.
El enigma balear
Baleares es el mejor caso de comparación: también un archipiélago, también una economía turística y, con 155,2 horas pactadas, casi el mismo mes de trabajo. Allí la hora cuesta 24,19 euros, un 13,2 por ciento más (cálculo propio, tabla 6062), y no solo una vez: en los trece trimestres desde mediados de 2023 ha estado por delante. Tres explicaciones quedan descartadas. No es la estructura sectorial: allí el 42,8 por ciento trabaja en comercio, transporte y hostelería y el 4,2 por ciento en la industria, casi lo mismo. No son las horas: Baleares trabaja seis horas más (136,4), lo que empuja su cifra horaria hacia abajo. Y no son los grandes sectores: dentro de los servicios la brecha se mantiene, 24,36 frente a 21,42 euros. Queda el componente salarial, 17,80 frente a 15,46 euros. Qué hay detrás —convenios, categorías hoteleras, tamaños de empresa— no lo muestran las tablas publicadas: el INE no cruza el coste laboral por comunidad y sección de actividad, tamaño del establecimiento o tipo de contrato.
Lo que hay al otro lado
La base de costes baja es, junto al REF y a la ZEC, el principal instrumento competitivo del archipiélago. Abarata camas y menús canarios frente a los baleares y forma parte de un mercado laboral que en el primer trimestre de 2026 alcanzó su tasa de paro más baja desde 2007 (INE, EPA). Una hora barata solo es desventaja si lo producido en esa hora no es proporcionalmente bajo, y sobre eso la encuesta no dice nada. Restar una magnitud de la otra no vale: la serie de costes es nominal, las de producción son reales y la diferencia no sería productividad. La brecha apenas se mueve: en el segundo trimestre de 2025 Canarias estaba en 20,26 euros, el 81,1 por ciento del valor español de 24,99, y ahora en el 81,6 (cálculo propio, tabla 6062). Si eso llega a ser tendencia, cuatro trimestres no lo dicen.