Ist die Zeit, in der Gran Canaria schlangenfrei war, bald vorbei?

Die blinde Passagierin von 2024

Es war ein normaler Sommertag, als irgendwo zwischen Gáldar und Agaete jemand sein Auto parkte und feststellte, dass etwas im Unterboden raschelte. Eine kalifornische Kettennatter. Schwarz und weiss geringelt, vielleicht einen Meter lang, völlig unbeschadet von der Fahrt. Sie hatte zwanzig Kilometer mitgefahren, ohne dass es der Fahrer bemerkt hatte.

Das Bemerkenswerte an dieser Schlange ist nicht nur, dass sie hier nicht hingehört. Es ist, dass sie in ihrem ganzen Leben in der Natur normalerweise nicht weiter als fünfhundert Meter reist. Das ist ein Datum aus den Untersuchungen, die Ramón Gallo, der Biologe und Leiter des Projekts Stop Culebra Real, in Gran Canaria gesammelt hat. Eine Schlange dieser Art ist nicht für Wanderungen gebaut. Sie kennt ihren Hügel, ihren Felsspalt, ihren Stein.

Was sie nicht kennt, sind Asphaltstrassen und Reisemobile. Das Auto ist ihr Sprungbrett. Vierzig Kilometer in einer halben Stunde — eine Distanz, für die sie biologisch zwei Generationen brauchen würde.

Warum eine Schlange aus Kalifornien hier landete

Die Lampropeltis californiae sollte eigentlich in den Trockengebieten zwischen Kalifornien und Nordmexiko leben. Sie ist ungiftig, ungefährlich für Menschen, und genau das machte sie in den neunziger Jahren zur beliebten Heimtier-Schlange. Auf Reptilienbörsen war sie billig zu haben. Auf Gran Canaria, so die rekonstruierte Geschichte, hielt sie irgendjemand ab Mitte der neunziger Jahre privat. Vermutlich mehrere Personen. Vermutlich hielten sie sich nicht an Vorsichtsmassnahmen.

1998 fand jemand das erste Exemplar in der Natur — im Gemeindegebiet von Telde im Osten der Insel. 2007 gab es kein Zurück mehr: Die Wissenschaft bestätigte, dass sich die Art etabliert hatte. Sie pflanzte sich fort, sie überlebte den Winter, sie fand alles, was sie brauchte. Auf Gran Canaria gibt es keine natürlichen Feinde dieser Schlange. Vögel, die sie aus Kalifornien kennen, fehlen. Säugetiere, die sie fressen würden, fehlen. Die Insel war eine Speisekammer ohne Türschloss.

Heute ist das Hauptverbreitungsgebiet in Telde, Valsequillo und Santa Brígida. Sekundärgebiete reichen von der Montaña La Data in San Bartolomé de Tirajana bis zum Tal von Agaete und bis Guiniguada in Las Palmas. Und das ist das Problem.

Was sie frisst — und was deshalb verschwindet

In jedem invasierten Gebiet auf Gran Canaria messen die Wissenschaftler vom CSIC dieselben Zahlen. Die Riesen-Echse Gallotia stehlini — ein endemisches Reptil, das es nirgendwo sonst auf der Welt gibt — verschwindet zu 99 Prozent. Der Skink Chalcides sexlineatus, ebenfalls endemisch, geht um über 80 Prozent zurück. Der Boettger-Gecko, der ein hervorragender Mücken-Jäger ist, halbiert seine Population.

Die Schlange frisst alles davon. Sie ist eine effiziente Jägerin, kann sich in jeden Felsspalt zwängen und braucht keine Beute, die sich wehren kann. Wenn die einheimischen Reptilien ausgerottet sind, geht sie zu eingeschleppten Mäusen und Ratten über. Aber dann ist das Inselökosystem schon kaputt.

Die Riesen-Echse von Gran Canaria spielt eine Schlüsselrolle in der Verbreitung von Pflanzensamen. Skinks und Geckos sind Insekten-Regulator. Wenn sie verschwinden, verändert sich die Vegetation, vermehren sich bestimmte Schädlinge, und ein Netz, das sich seit Millionen Jahren entwickelt hat, fällt auseinander. Die Schlange merkt davon nichts.

Die Hunde: Mamba, Russel, Goku, Dubai, Google

Die Idee, Hunde gegen Schlangen einzusetzen, kam 2023. Ein Spürhund kann den Geruch der Lampropeltis aus zehn Metern Entfernung wahrnehmen — und das ist ein Geruch, den die Schlange nicht ablegen kann. Sie verströmt ihn intensiver, wenn sie sich bedroht fühlt, also genau in dem Moment, in dem sie sich am liebsten verstecken würde.

Den Anfang machte ein Hund namens Mamba. Dann kam Russel dazu. Dann Goku und Dubai, dann Google. Die Trainerin, deren Name das Projekt nicht öffentlich nennt, hat ihnen beigebracht, am Unterboden eines Fahrzeugs zu zeigen, wenn sie etwas riechen. Drei der fünf Hunde arbeiten in begrenzten Gebieten, wo Meldungen über Schlangensichtungen vorliegen. Dubai ist auf offenes Gelände spezialisiert, wo die Schlange ruhig ist und weniger Geruch abgibt.

Seit Sonntag patrouilliert dieses Team am Puerto de Las Nieves in Agaete, dem Hafen, von dem Schnellfähren nach Teneriffa und La Palma ablegen. Über eine Million Passagiere fuhren 2024 von hier ab. Der Hafen liegt direkt neben einem Gebiet, in dem die Schlange zahlreich ist. Wenn eine Schlange ihren Weg in ein Auto findet, das hier auf die Fähre fährt, ist die nächste Insel kompromittiert. Zur Erinnerung: 2025 wurde die erste kalifornische Kettennatter auf Teneriffa gefangen. In La Laguna, unter einer Papier-Tonne. Eine.

Begleitet werden die Hunde von zwei Hundeführern und der Trainerin. Dazu kommen die Beamten der Grupos de Medio Ambiente (GRUMA) und Transporte (GRUTE) der kanarischen Polizei, die im Hafenbereich Fahrzeuge stichprobenartig kontrollieren.

Mai 2026 könnte alle Rekorde brechen

Die Statistik des Frühjahrs ist deutlich. Über 760 kalifornische Kettennattern wurden in den ersten vier Monaten 2026 auf Gran Canaria gefangen. Allein in den ersten Mai-Tagen kamen 150 dazu. «Wenn der Trend so weitergeht, wird dieser Mai der Monat mit den meisten Captures aller Zeiten», sagt Ramón Gallo gegenüber COPE Canarias. «Es ist sehr feucht. Die Schlangen fühlen sich extrem wohl.»

Das Paradox: Mehr Captures bedeuten nicht weniger Schlangen — sie bedeuten mehr aktive Schlangen an der Oberfläche. Die Spezies verbringt den grössten Teil ihres Lebens unterirdisch. Die Captures sind nur die Spitze eines Eisbergs. Und sie reichen aus Sicht von Gallo längst nicht. Eine Vollständige Ausrottung sei kurzfristig «nicht machbar», räumt das Projekt ein. Was die Forscher derzeit planen, ist die Einrichtung von Reservats-Zonen, in denen die Riesen-Echse vor der Schlange geschützt aufwachsen kann. Inselökologen würden dort hingehen, wo die Schlange noch nicht ist, und Barrieren bauen.

Was man als Anwohner und Tourist tun kann

Eine Schlange sehen ist kein Drama. Sie nicht zu melden, schon. Wer eine kalifornische Kettennatter sieht — schwarz und weiss geringelt, oder seltener creme und braun — soll die Telefonnummer 608 098 296 anrufen, eine Notiz vom Standort und der Uhrzeit machen, und das Tier möglichst im Auge behalten. Anfassen ist nicht nötig und nicht empfohlen. Die Schlange beisst nicht giftig, aber sie beisst.

Wer mit dem Auto vom Tal von Agaete oder aus Telde, Valsequillo, Santa Brígida wegfährt, kann fünf Minuten investieren und einen Blick unter den Wagen werfen. Reifen, Achsen, Radkasten. Die Schlange sucht Wärme und Dunkelheit. Wer im Hafen von Las Nieves wartet und der Hund kommt vorbei: einfach stehen bleiben. Die Tiere arbeiten ruhig und schnell.

Und wer sich fragt, warum Kanaren über eine kalifornische Schlange so eine grosse Sache machen — die Antwort ist die Riesen-Echse. Sie ist eines der ältesten Tiere des Archipels, ein Relikt aus der Zeit, als diese Inseln aus dem Atlantik wuchsen. Wenn sie auf Gran Canaria stirbt, stirbt sie auf der ganzen Welt.