Di che si tratta
A La Graciosa, l'ottava e più piccola isola abitata dell'arcipelago canario, inizia nel 2026 la fase di test di un dissalatore di acqua di mare alimentato da energia solare.
È il primo nel suo genere in Europa a essere costruito e gestito per una comunità insulare utilizzando esclusivamente energia solare prodotta localmente.
L'impianto nasce nel quadro del progetto europeo ICONIC, un programma pilota fra tre isole con 7 milioni di euro di finanziamento da Bruxelles. I partner sono Inis Mór nelle Aran Islands irlandesi e Berchidda in Sardegna.
Dietro il progetto c'è un impegno concreto: entro il 2030, La Graciosa deve essere alimentata al 100 per cento da energia rinnovabile prodotta localmente e da acqua dissalata localmente. Sarebbe la prima isola autarchica al 100 per cento di Spagna.
Il cordone ombelicale che si rompe troppo
La Graciosa riceve acqua potabile dai primi anni Novanta attraverso una conduttura sottomarina da Lanzarote — un tubo, un cavo elettrico, un «cordone ombelicale», come lo definisce l'attivista e portavoce della comunità energetica El Sol de La Graciosa, Ginés Díaz Pallares.
È fragile. Nel 2022 la conduttura si è rotta sei volte, e ogni volta l'isola è rimasta senza acqua per giorni. L'isola non ha proprie fonti di acqua dolce, non ha falde, non ha alcun accumulo pluviale di rilievo.
Un vecchio dissalatore degli anni Ottanta esiste ancora — come rovina industriale. Fu disattivato quando entrò in servizio la conduttura di Lanzarote all'inizio degli anni Novanta. I nuovi piani prevedono di convertirne l'edificio in uno spazio culturale e comunitario.
Il nuovo impianto sorge proprio accanto — alimentato a energia solare, senza connessione alla rete elettrica.
Il progetto ICONIC: 7 milioni per tre isole
Il progetto europeo ICONIC è stato approvato a Bruxelles a dicembre 2024 ed è partito a maggio 2025. Budget: 7 milioni di euro per tre anni, ripartiti fra le tre isole pilota.
Il programma è coordinato da María Ruiz Díaz-Reixa, specialista della consulenza madrilena R2M Spain. «Con l'acqua non potabile del dissalatore», dice Ruiz, «possiamo fare ghiaccio per la cooperativa dei pescatori o irrigare le piante.» Economia circolare come principio progettuale.
Il consorzio del progetto comprende Boreal Light GmbH (Berlino), GeoAI Analytics, Traza, l'Università di Galway (Irlanda) e il Governo delle Canarie.
Il secondo pilastro accanto alla dissalazione: un mercato locale dell'energia. I cittadini potranno scambiarsi fra loro l'energia solare in eccesso. Il terzo: un piano di mobilità per un'isola senza strade asfaltate.
L'energia eolica non è ammessa a La Graciosa — l'isola si trova nel Parco Naturale dell'Arcipelago Chinijo, e gli aerogeneratori metterebbero a rischio gli uccelli migratori. Da qui la scelta del fotovoltaico puro.
Le tre isole pilota del progetto ICONIC a confronto. Grafica: CITA News.
Boreal Light: gli specialisti solari di Berlino
La costruzione del dissalatore è affidata alla società berlinese Boreal Light GmbH. L'azienda è specializzata nel trattamento solare dell'acqua in regioni rurali e insulari in Africa ed Europa.
Al momento è in corso il procedimento autorizzativo su tre livelli amministrativi canari: Governo delle Canarie, Cabildo di Lanzarote e Comune di Teguise (a cui La Graciosa appartiene formalmente).
Ginés Díaz descrive lo stato dell'arte: «Siamo in contatto permanente con i tecnici del Governo autonomo, del Cabildo di Lanzarote e del Comune di Teguise. Il dialogo è fluido — perché nel 2027 sia realtà.»
Se il progetto avrà successo a La Graciosa, il modello potrà essere trasferito ad altre piccole isole canarie e a contesti comparabili in Europa — soprattutto attraverso il programma UE «Clean Energy for EU Islands», che mira a sostenere 30 isole europee nel cammino verso l'autonomia energetica.
718 abitanti, 575.000 visitatori
La Graciosa ha 718 abitanti permanenti. Ogni anno l'isola riceve circa 575.000 turisti — 800 volte la popolazione.
Questa asimmetria rende l'approvvigionamento idrico la questione centrale. Mentre i locali subiscono la pressione dell'alta stagione sulla conduttura di Lanzarote, i turisti arrivano con bottiglie di plastica — e producono rifiuti che La Graciosa non riesce né a smaltire da sola né a evacuare in modo efficiente in piena estate.
Il progetto ICONIC ne tiene conto: «Il dissalatore deve funzionare come la fontana del paese», dice Díaz. «Anche per i turisti — perché riempiano le loro borracce di alluminio e si chiuda il consumo di plastica.»
Questa strategia anti-plastica fa parte della strategia insulare sostenibile che la comunità energetica El Sol de La Graciosa, fondata nel maggio 2023 da una ventina di promotori sotto la presidenza di Nahúm Cabrera, porta avanti da tre anni.
Cosa seguirà
I test dell'impianto partono nel 2026, la piena operatività è prevista per il 2027. Fino ad allora, tre livelli amministrativi devono rilasciare i permessi rimanenti.
In parallelo si svolgono programmi di formazione per la popolazione locale in installazione fotovoltaica, igiene dell'acqua e gestione energetica.
Sullo sfondo, a livello europeo, corre il programma «Clean Energy for EU Islands», che mira a sostenere 30 piccole isole europee nel cammino verso l'autonomia energetica. La Graciosa ha presentato la sua candidatura nell'ottobre 2023 — e da allora è una delle isole pilota.
Il punto di riferimento: il 2030. Entro quella data, tutte e tre le isole ICONIC dovranno essere 100 per cento rinnovabili e idricamente autarchiche. Per La Graciosa significa rompere con una dipendenza di 35 anni da Lanzarote.
Domande frequenti
- Cos'è il dissalatore solare di La Graciosa?
- Un dissalatore di acqua di mare gestito esclusivamente con energia solare prodotta localmente. È il primo nel suo genere in Europa per un'isola abitata.
- Quando parte?
- I test iniziano nel 2026. La piena operatività è prevista per il 2027.
- Chi costruisce l'impianto?
- L'azienda berlinese Boreal Light GmbH, specializzata nel trattamento solare dell'acqua. La costruzione si inserisce nel progetto europeo ICONIC.
- Chi finanzia il progetto?
- L'Unione Europea, con 7 milioni di euro per tre anni. Il budget è ripartito fra le tre isole pilota: La Graciosa (Canarie), Inis Mór (Irlanda) e Berchidda (Sardegna).
- Quante persone vivono a La Graciosa?
- 718 abitanti. Ogni anno l'isola riceve circa 575.000 turisti — 800 volte la popolazione.
- Perché niente eolico?
- La Graciosa fa parte del Parco Naturale dell'Arcipelago Chinijo. Gli aerogeneratori metterebbero a rischio gli uccelli migratori, quindi non sono ammessi. Da qui la scelta del fotovoltaico.